Проклятье живой воды

Он…Мам, ты чего?

- Сэмми Петерс…Он… у него сегодня днем…На нашу улицу приезжали чистильщики и…Они забрали Майкла Петерса, Виктор!

Сын замолчал. Замер, опустив руки, потом тихо сел у стола, положив кулаки на скатерть. Верна исподтишка, со смесью тревоги и гордости, рассматривала сына. Виктору всего восемнадцать, но он рослый, крепкий, и самый красивый юноша на их улице. Конечно, для матерей их сыновья всегда самые лучшие в мире, но Верна не раз замечала, какими глазами провожают его девушки. А уж старшая дочка Петерсов, та самая Джоан, и вовсе прохода не дает.

Тринадцать лет девице, а в голове ветер. Нет, не такая жена нужна ее сыну. Ох, о чем она только думает!

- За что? – только и вымолвил Виктор. – Ах, да… Сэм что-то такое говорил…Что ж, значит, мы с ним вовремя на работу устроились.

- Устроились? – Верна поспешила ухватиться за эту новость. – Это замечательно! 

- Да, мам и… вот! – он полез в карман куртки, побренчав, выгреб завернутые в бумажку несколько монет. Пять шиллингов и немного мелочи.

 

- Что это? 

- Аванс. Если выйду на работу завтра, деньги останутся у меня. Если промедлю… за каждый день будут забирать по шиллингу, а на пятый день придут приставы и… 

- Иди, - заторопилась Верна, прекрасно понимая, что такой долг будут взыскивать с процентами. Но кто? – Куда ты устроился?

- На водяную фабрику. В «Макбет индастриз», - его красиво очерченные губы дрогнули в полуулыбке. 

- В «Макбет…» - вскочившая было Верна снова опустилась на стул.

– Но как же…

- Вот так. У них открывается новый цех. Нужны еще рабочие. И потом…

- И потом, ты что, не знаешь, что Майкл Петерс тоже работал в «Макбет индастриз»? Работал и заболел! И его забрали чистильщики! И все, кого забирали с нашей улицы, тоже там работали! Ты что, не понимаешь, чем рискуешь?

- Мам, мы с Сэмми все продумали. Мы только на полгода, потом уволимся. Заработаем денег… там знаешь, сколько платят? Пять шиллингов – это в неделю! И шесть, если соглашаешься на сверхурочные.

За полгода заразиться невозможно. Майкл восемь с половиной месяцев работал прежде, чем подцепил эту заразу. И потом, - сын говорил с горячностью, - это же новый цех. Там современный уровень очистки, тройная перегонка. Там безопасно, мама! 

Верна слушала и качала головой. Какой он все-таки наивный, ее Виктор! Они все такие наивные, такие открытые и уверенные в себе, эти юные. Они идут по жизни с высоко поднятой головой, ждущие удач и побед.