Есть ли у города душа? (первый черновик)

И Том мог поклясться, что птицы не ждали еды, крупы или хлебных крошек, – они поворачивали головы, переступали тонкими лапами, чистили перья – и слушали! Молча ловили каждое слово.

Когда инспектор и Охотник проходили мимо, старик замолчал на полуслове и даже свернул газету, будто боялся, что прохожие собирались подсмотреть, что там будет дальше. Грачи уставились на пришлых с подозрением, и взгляды их черных глаз были недобрыми: «Вам здесь не рады», – говорили они, и Том даже не хотел ничего им доказывать.

.

– Держитесь почтительно, инспектор, – Охотник поправил шляпу, и свернул в узкий проулок, зажатый между двумя трехэтажными домами.

В этом месте сами собой копились ненужные, забытые вещи. Подранный диван жался к лакированному шкафу без одной дверцы. Среди мешков с мусором и тряпьем тонули разномастные стулья – одни без спинок, другие без ножек.

Серый пес копался среди этих сокровищах с ворчанием, но потом подпрыгнул на месте, посмотрел на Тома и залаял.

Почти мгновенно отозвались еще несколько собак – одна, восьмилапая, рыжая, выскочила из-за шкафа и оскалилась.

Охотник плавно поднял руку, точно в приветственном жесте:

– Мы к Щенку.

Собака перестала рычать. Она насторожила уши, развернулась и скрылась за шкафом. Охотник кивнул, и на его холодном лице мелькнула некая тень самодовольства.

– Пойдемте, инспектор.

Пробравшись через завалы и обойдя сиротливую, отсыревшую мебель, они оказались на расчищенном пяточке земли.

По центру этого пустого круга стояли несколько деревянных ящиков. На одном из них восседал, не сидел, а именно восседал, как король на троне, мальчишка лет одиннадцати. Он был темноволосым, с чумазого лица смотрели два снисходительных зеленых глаза, блестевшие, точно стекляшки в пыли. Его некогда светло-синяя куртка и зеленые штаны, должно быть, побывали в каждом подвале, в каждом переулке этого города, иначе нельзя было объяснить такое число пятен и грубых заплат.

Позади мальчика, прямо на ящике, лежал крупный серый пес без хвоста и правого уха. Появление гостей его нисколько не взволновало, он даже не открыл глаз.

– Ты привел к нам фуражку! – высокий голос Щенка зазвучал возмущенно, мальчик подался вперед и, словно насмехаясь над всеми правилами приличия, указал на Тома пальцем. – Один такой пнул Пеструю под ребра. А ботинки у них тяжелые.

– Этот не из таких.

Том не мог поверить своим глазам.