Есть ли у города душа? (первый черновик)

Болезнь была готова немного отступить, но все еще оставалась рядом, напоминая о себе.

– Вот что я думаю, – Охотник внимательно осматривал фасад дома. – Здесь должны быть открытые окна...

Том представил, как ему придется карабкаться еще и по стене, цепляясь за кирпичи, как какой-нибудь кошачий паук, и хуже того – как преступник. Ну уж нет! Не настолько он еще потерял остатки инспекторской гордости.

– Мы просто постучимся.

Охотник ответил ему непонимающим взглядом. «Вот этим мы от вас и отличаемся, мы чтим закон», – подумал Том, прорываясь через густой колючий кустарник, обрамлявший дорожку.

В этот раз дом, такой высокий и легкий, смотрелся крайне недружелюбно. Окна всех трех этажей были зашторены и напоминали ослепшие глаза.

В дверь пришлось колотить, казалось, целую вечность. Охотник поначалу наблюдал за этим жалким зрелищем, но вскоре начал слоняться туда-сюда по дорожке, заложив руки за спину.

Том вкладывал все больше и больше силы в каждый удар и, в конце концов, не выдержал и крикнул:

– Я никуда не уйду! И если придется, останусь здесь до ночи!

Замок щелкнул, и дверь медленно приоткрылась.

Перед Томом предстал не слуга, но сам Коллекционер. Сегодня он был одет подчеркнуто строго, во все зеленое. Его пристальный взгляд немедленно впился в незваного гостя.

– Вы напрасно пришли.

– А я вот думаю, что очень не напрасно! – Том попытался шагнуть через порог, обойти Коллекционера, но тот перегородил дорогу. – Лучше не мешайте.

– Я не желаю никого принимать сегодня. И вы явно пребываете в смятении.

Приходите как-нибудь в другой раз в мирном расположении духа, инспектор. Тогда мы с вами посидим, выпьем, вспомним, как...

– Я спокоен! – почти крикнул Том в лицо этому лощеному змею.

– Вы перелезли через забор?

– Какое вам дело, – Том изо всех сил боролся с желанием обернуться и еще раз взглянуть на дыру в пальто. – Пить я с вами не буду, вы-

– Вы опять привели к моему дому чужака, – непроницаемое спокойствие на лице Коллекционера стало холодным. – Если решили подрабатывать экскурсиями, то, во-первых, это недостойно вашего чина.

..

– Мы пришли сюда, потому что у вас Рыжий.

– Какой еще Рыжий?

Этот вопрос сказал Тому обо всем. У Коллекционера была отменная память, и особенно хорошо он помнил то, что хотел заполучить.

– Верните его, и я сделаю вид, что ничего не случилось.

Коллекционер плотно сжал губы, смотря куда-то в сторону. Том посмотрел назад, оказалось, что в этот момент к ним бесшумно, точно крадущийся зверь, подошел Охотник.