Есть ли у города душа? (первый черновик)

Том мог видеть очертания пальто, фуражки и даже немного оттопыренных ушей. Памятуя о случившемся на кладбище, Том не стал смотреть себе под ноги – как выяснилось, он не был одним из тех людей, кто с легкостью мог посмотреть на глубокий порез на собственной ладони.

Темная фигура вошла в первую попавшуюся дверь с тихим, хлюпающим звуком. И в этот момент Тому стало страшно. Что если, желая помочь другу, он отправил тень прямо в ловушку?

В этом доме могло найтись что угодно, в том числе и капканы – даже и для нематериальных существ.

Коллекционер непредсказуем в своей упорности и изощренности.

Верные мысли приходили к Тому всегда слишком поздно.

Ждать пришлось целую вечность. Охотник уже успел вернуться, и тревога начала закипать, когда темная фигура снова появилась в коридоре.

Она не стала приближаться и махнула рукой. К счастью, Охотник воздержался от вопросов и теперь, только пробормотал что-то себе под нос и поправил шляпу. Том бросился бегом, забыв и о достоинстве, и о необходимости с гордостью носить инспекторскую форму.

Бежать пришлось недалеко: какие-то двадцать шагов по коридору, и вот она – дверь – такая же, как и прочие, без табличек, с круглой исцарапанной ручкой.

– Здесь?

Тень кивнула и начала медленно перетекать под ноги Тому, сливаясь с мраком. За дверью оказался зал, едва-едва освященный мертвенно-синим светов. Том не смог сдержать вздоха облечения. Вокруг оказались десятки и десятки ворованных снов. И самое главное – здесь был Рыжий.

Постамент возвышался по центру зала, на нем лежало перевернутое блюдо, похожее на опрокинутый гонг, и зверь висел над ним в воздухе неподвижно, как что-то скованное, мертвое.

«Нет, он жив», – Том отчаянно убеждал себя, что видел, как Рыжий моргнул.

Он даже больше не злился на Коллекционера: осталось лишь ощущение легкой радости. Наверное, так чувствует себя отец, который смог найти своего потерявшегося в толпе ребенка.

– Как вы вошли?

Том обернулся.

В дверях стоял Коллекционер. Его скрытое тенью лицо казалось каменным.

– Мы уже здесь, так какая разница?

Коллекционер хотел сказать что-то, но заметил Охотника и сжал губы.

– Отвернитесь, пожалуйста, – Том уже начал чувствовать себя неудобно от подобных просьб.

Охотник только пожал плечами и пошел вдоль тумб, бесцеремонно рассматривая чужие сны.

Коллекционер закрыл дверь и решительным шагом прошел к Тому, оказавшись словно бы даже выше своего роста.

– Вам кто-то подсказал? Слуги?

– Нет. Профессиональное чутье.