Есть ли у города душа? (первый черновик)

Том не считал себя совсем уж слабосильным, пусть даже работа его в основном была связана с бумагами, и не сомневался, что сможет спихнуть Авенира со стула, но вот после едва ли дотащит его хотя бы до лестницы.

– Хорошо, – он подпер спиной стену, снял кепку, нащупав на козырьке несколько небольших вмятин. Когда это Рыжий уже успел добраться и до нее? – Говорите. У вас три минуты.

Авенир медленно кивнул, словно приходя в себя и не веря в собственный успех, решительность сменилась волнением.

– Спасибо, инспектор. Может, возьмете стул, на кухне есть.

.. Нет? Ладно. Не отвлекаюсь, извините. Итак, вы могли заметить, что «осень» затянулась. Теперь у нас опять сентябрь, но вы, молодой человек, вы вообще помните лето? Или зиму?

Том пожал плечами как можно более безразлично.

– Просто честно ответьте себе, не мне! Не соскучились ли вы по зеленой листве? Вы вообще помните, какие они, по-настоящему зеленые листья?

Он знал, какие они, зеленые листья, но словно бы не верил в них. Они казались такой же невозможной вещью, как снег.

– Вы задумались! Задумались! – неприятное самодовольство мелькнуло на лице Авенира, но он поспешил скрыть его, как, по всей видимости, долгие годы скрывал свою истинную сущность. Его щеки вновь начали немного краснеть. – Мы все время говорим «осень затянулась», но по правде это просто невозможно. В природе времена года всегда сменяются. Листья не падают бесконечно, а зерно не стоит постоянно созревшее и готовое к сбору.

– Согласитесь, что это очень удобно! – Том сам не понял, почему вдруг вступился за затянувшуюся осень.

– Зерно-то? Может быть, – глубокая складка пролегла на лбу Авенира, выдав его тревогу, – но так быть не должно. Сколько лет мы уже живем в осени? Уверен, вы не знаете. И удивлю вас, но в Календарном отделе тоже не знают.

У Тома отвисла челюсть. В Календарном отделе ведали всем: временем, летоисчислением и днями. В их власти продлевать рабочую неделю и устанавливать праздники. Они были выше истории. И само предположение, что они могли что-то не знать – абсурдно.

Все равно что назвать черное белым, а круглое квадратным.

– Вы хотите сказать…

– Мы не знаем, когда началась эта осень. По моим подсчетам лет семь назад, если отталкиваться от классического метода, но и это лишь приблизительное число. Сначала осень хотели продлить всего на один круг, произошла череда новых ошибок. Ее попытались скрыть и…

– Хватит, – Том устал слушать больные фантазии этого человека. Он не преступник, а несчастный сумасшедший.