Есть ли у города душа? (первый черновик)

И обязательно мармелад! Как же можно пойти смотреть чужака, не умяв с десяток яблочных мармеладок?

Том опустошал кошелек, успокаивал себя, что это нужно для дела, но в какой-то момент посмотрел на мальчишку строго и сказал:

– Довольно.

Слишком жадно Щенок поедал сладости, точно живот у него был бездонный – это даже пугало.

– Неужели ты так редко видишь шоколад? – спросил он, когда они вышли из теплой кондитерской под недружелюбное, низкое серое небо, где их дожидались Старый и Рыжий.

Щенок плотно сжал губы, завел руки за спину, упорно делая вид, что никаких вопросов ему не задавали.

Но уши, торчащие из-под растрепанных волос, сильно покраснели.

– Городским инспекторам положено отвечать, когда они спрашивают, таковы правила, – Том постарался обойтись без угрожающих нот, но придать голосу некую назидательность. В конце концов, говорил он чистую правду. – Ну, так что?

Мальчик заворчал что-то в ответ.

– Не слышу?

– Тетушка говорит, что мне нельзя сладкое.

– А тебе, значит, можно?

И снова мальчишка заворчал, стыдливо пряча глаза.

Будь он настоящим щенком, то непременно бы поджал хвост.

– За тобой, значит, все же присматривает кто-то из людей. Я так и знал. Не мог же ты есть из помоек и спать в переулках... Ладно. Что за Тетушка? Уж не та ли, что живет у старой водокачки?

Щенок в один миг оживился, запрокинул голову и удивленно уставился на Тома:

– Вы знаете мою Тетушку?

– Еще как.

Едва ли кто-то из воспитанников Тетушки мог бы забыть ее. Том как наяву видел старомодное темное платье с высокими воротом под самый подбородком и пристальные карие глаза, такие темные, что в них почти нельзя было рассмотреть зрачки.

Тетушка проявляла к своим воспитанникам ровно столько строгости, сколько было необходимо, а потому подчас оказывалась чрезмерно строгой.

– Она меня вырастила. Мы с тобой, выходит, почти сводные братья. Вот только не представляю, как Тетушка позволяет тебе носиться, где попало.

Мальчик слушал Тома, открыв рот, и осматривал его с ног до головы, точно увидел впервые.

– Узнает, что ты наелся вредной еды, и найдет тебе полезное дело, чтобы в следующий раз думал головой. – Но печальнее было другое: – Да еще и меня отыщет и устроит хорошую трепку.

Детей Тетушка любила, получившихся из них взрослых – терпеть не могла.

– Удивлен, как ты вообще умудряешься сбегать на улицу. Видимо, теряет Тетушка хватку. Раньше мимо нее и темная фигура не смогла бы пройти незамеченной.

– Никуда я не сбегаю! – вспыхнул Щенок.