Есть ли у города душа? (первый черновик)

– Тетушка говорит, что мне нужно бегать с моими родичами. Иначе я перестану их понимать.

Том пригляделся к мальчишке. Растрепанный, чумазый, разве что не с колтунами в волосах. Появись сам он перед Тетушкой в таком виде, то получил бы на орехи.

– Кажется мне, что ты, – начал говорить Том и тут же замолчал. Откуда-то издалека, одолевая равномерный и ненавязчивый шум города, донесся прерывистый лай и вой. Он становился все громче и громче, менялся и тон – то высокий, то низкий и хриплый. Собаки передавали новость одна другой, и Щенок внимательно прислушивался, а потом хлопнул в ладоши и в глаза его заблестели искренним восторгом:

– Они нашли! Нашли чужака!

– Где?

– На юге.

Говорят, он забился в большой дом, где много синих муравьев.

Том думал над этим ответом недолго:

– Фабрика Рифта.

Мальчик пожал плечами. Он привык к языку своих «родичей» и не особо стремился называть город его правильными «человеческими» именами.

На фабрике господина Рифта Том никогда не был, но знал, что там делали кучу всякой всячины, начиная от щеток и заканчивая лампами.

Странно только, что Чужак решился спрятаться в таком месте. Много людей, сторожа, постоянная толкотня – не лучше бы было забраться на какой-нибудь чердак? Или в подвал?

Покупая два билета в трамвае, Том не мог отделаться от вопроса: где бы спрятался он сам? Наверное, где-нибудь за границами города. Нашел бы какую-нибудь заброшенную деревеньку, а таких в полях становилось все больше, и устроился бы в первом же попавшемся доме. Но забираться на фабрику? Слишком много риска и ради чего?

Они вышли на станции Сороконожки.

Щенка тут же обступили собаки, обнюхали его со всех сторон, как будто стараясь убедиться, что ему не причинили вреда в брюхе железного чудовища, скользящего по бесконечным рельсам.

«Чувствуют ли они, что таится в стенах и колесах трамваев?» – нет, псы определенно должны были знать что-то о древних духах.

Пара собак решили подойти и к Тому, но Рыжий предупредительно зыркнул на них и те поспешили отойти.

– Он спрятался где-то там, за забором, – Щенок указал в сторону ограды из красного кирпича. За ней высилось бурое здание, утыканное дымящими трубами. Оно было не таким уж высоким, но казалось давящим и неохватным. Для такого места стоило соорудить ограду повыше – чтобы из-за нее ничто не смогло сбежать в город.

– Вот как мы поступим, – сказал Том, – я буду искать его, а ты – ждать и никуда не лезть.

– У нас с тобой договор, фуражка! – возмутился мальчик.