Есть ли у города душа? (первый черновик)

Рыжий был, пожалуй, больше любой собаки, но даже Том испытывал некое странное уважение перед Старым, этим подранным жизнью и временем псом, и Рыжий лишь взглянул на него виновато и притих, перестав мешаться под лапами.

Владения господина Рифта оказалась почти неохватными. Они кружили в лабиринте разномастных фабричных построек минут пять, и Том все представлял, как Чужак попал сюда, как метался вперед-назад. Пытался ли он просто спрятаться или же искал что-то? Этой фабрике, если верить очень надежным слухам, было доверено производство оружия для неизбежной войны.

Нет. Враг, разумеется, жесток, коварен, но совсем не глуп.

След оборвался у угрюмого, приплюснутого здания без окон. Над дверью висели предупреждающие таблички: «Нестабильно!» и «Не забудь очки!», на порожках сидел и курил рабочий. Сначала он не заметил Тома, но потом подскочил, уронил сигарету, готовясь не то задавать вопросы, не то оправдываться.

– Тут есть черный ход? – опередил его Том.

– Нет.

– Хорошо. Мне нужны ваши очки.

Тяжелая дверь открылась медленно. Полоса дневного света прорезала в темноте узкий коридор, коснулась нескольких высоких стеклянных ящиков. В них метались и бились какие-то точки. Том осторожно шагнул через порог, и под подошвами ботинок что-то защелкало. Он медленно посмотрел вниз.

Пол устилал ковер из сухих, перемолотых и целых, лампочных светляков.

Насколько же нужно отчаяться, чтобы спрятаться в таком месте?

– Рыжий, останься у двери, – прошипел Том, но потом опомнился и добавил: – пожалуйста.

Он пошел вперед, морщась из-за хруста и не понимая, зачем ему нужны эти проклятые очки с черными стеклами. Здесь не было ни одной лампы и ни одного окна, а глаза не видели ничего дальше десяти шагов. Том остановился на границе света и тьмы и громко и четко заговорил, стараясь, чтобы голос его звучал дружелюбно:

– Меня зовут Том Ронов.

Еще один короткий шаг вперед.

– Я обещаю, что вам никто не причинит зла, – Том поднял руки, показывая, что не держится за оружие. – Вас накормят. Не нужно будет прятаться и постоянно убегать.

Ответом ему была глухая тишины. Том быстро обернулся. Рыжий вырисовывался черным силуэтом на фоне дверного проема, подле него стоял Старый, напряженно всматриваясь во тьму.

Том снял очки, сложил их и повесил за душку на воротник пальто.