Есть ли у города душа? (первый черновик)

Человек в палатке оживился, вскочил с побитого жизнью складного стульчика и возгласил:

– Вступайте в ряды нашей армии, господин инспектор! Ваши соседи, ваши братья, ваши друзья уже вступили! Как можно остаться в стороне, когда враг не дремлет, а война приближается к нашему порогу? Нет, добрый человек, любящий свою семью и свой город, не должен и не может остаться в стороне! Вступайте сегодня! Война неизбежна и необходима! Что за человек откажется протянуть руку помощи своим согражданам в столь темный час? В рядах нашей доблестной армии еще есть места для достойных кандидатов! И вы, добрый господин, достойны такой чести!

Агитатор жестикулировал так быстро и живо, что это завораживало.

– Да-да, господин инспектор! Я к вам обращаюсь! Именно к вам! – он указал на Тома, точно вокруг него стояла целая толпа. – Неужели вы не слышите, как стонет земля под сапогом надвигающихся орд Города-за-рекой? Неужели не чувствуете, как приближается неминуемая опасность? Остановим это теперь! Разом! Вместе!

Он замолк, глядя на Тома вопросительно, чуть наклонив голову на бок, и оттого напоминая голубя.

– Не думайте, господин инспектор, что кто-то другой взвалит на свои плечи всю тяжесть грядущей войны! Где один сломается, десять сдюжат! Вместе ударим по врагу и опрокинем его! Вступайте! Вступайте! Вступайте!

Война была неизбежна столь много лет, что, говоря по правде, Том ожидал состариться к ее началу, а потому никогда не представлял себя в армии. Но неужели и он сможет надеть форму и сказать о себе «да, я достоин такой чести»?

– Не проходите мимо, господин инспектор! Посмотрите на себя через десять лет! Дети спросят вас однажды: «Папа, а где ты был в час самых сложных испытаний?».

– А полагается солдатам жалование? – аккуратно спросил Том, и Агитатор чуть не подавился словами, которые собирался произнести.

– Господин инспектор! Родина взывает к вашему благородству и силе духа, а все, о чем вы можете думать, это деньги?

Том поспешил оправдаться:

– Нет-нет! Я бы записался хоть тут же, но, понимаете, я должен большую сумму.

Глаза Агитатора засияли пониманием. Он выудил как будто из воздуха листок и автоматическую ручку.

– Думаю, мы можем это устроить. Сколько вы предполагаете прожить на войне?

Том пожал плечами:

– Хотелось бы продержаться до конца.