Есть ли у города душа? (первый черновик)

Люди приезжают туда, чтобы подышать морским воздухом, накупаться вдоволь или просто гулять по улицам и иногда срывать фрукты с ветвей, которые буквально клонились к земле под тяжестью сластей...

– Платите за суп и заказывайте еще или вываливайтесь. Инспектор вы, не инспектор, нечего занимать место, – он и не заметил, когда к его столу снова подошла Маша, но теперь она стояла напротив него, и тонкая ее фигура казалась гигантской и могущественной, заслонявшей собой любые грезы и мечты.

– Есть ли у вас свободные комнаты? – Тому захотелось проверить свое предположение.

– А вам-то зачем? Шли бы вы куда шли.

Из ее ответа можно было сделать всего два предположения: либо Том ей очень сильно не понравился, либо комнаты здесь не предназначались ни для кого.

Маша скрестила руки на груди, и теперь Том смог рассмотреть название книги, с которой она не расставалась и держала кончиками пальцев. «Огонь и прочие необъяснимые явления».

– Интересная книга?

– Безумно, платите уже, инспектор.

Рыжий вышмыгнул наружу, стоило только приоткрыть дверь, Том вышел следом, так и не поев, и заплатив непомерно высокую цену за миску остывшего супа.

Странным образом свежий ветер начал выметать из его разума подробности о встрече с чужеземцем. Каково цвета у него были глаза? Какой был голос? Какой рубашка? Том не смог бы описать его, даже если бы это потребовалось по долгу службы. Тот человек весь состоял из улыбки, юга и спокойствия – иначе и не опишешь.

– Ну что ж, идем...

Рыжий наклонил голову и шумно закашлял, из пасти на дорожку вывалились несколько пережеванных белых перьев.

Том не знал, заметила ли Маша, как сон поедал чучело, но надеялся, что еще пару-тройку дней чтение будет занимать все ее внимание, и она уже и думать забудет о неприятных посетителях, когда обнаружит, что у лебедя не хватает кончика хвоста или части крыла. Он постарался вспомнить, когда в последний раз сам читал что-нибудь. Не документы, не отчеты, а просто книгу – для своего удовольствия – и не мог вспомнить.

Том уже было подумал, что неплохо бы зайти в книжную лавку и прикупить что-нибудь, но спохватился. Его вдруг обдало холодом катакомб, в памяти возник запах сырости и лицо старого поэта с печальным, сломленным взглядом. Амос попросил его избавиться от той синей книги.

«Куда я ее сунул?» – Том крепко задумался и вовремя сообразил, как нелепо выглядит: стоит посреди тротуара и хмурится. Торопливо, точно вор, задумавший что-то, он перешел дорогу, ступив на набережную.