Есть ли у города душа? (первый черновик)

Куда он мог деть книгу? Кажется, сначала положил ее в карман пальто. А потом?

Том облокотился о невысокое ограждение, тянувшееся вдоль берега.

«Кажется, оставил ее дома», – Том не был уверен, что старик не преувеличивал опасность собственных стихов, но не собирался рисковать.

«Вернусь и сразу отыщу ее».

Том посмотрел вниз. Река Быстрая нежно обнимала город с севера, стремительно неся свои воды, когда с запада на восток, реже – с востока на запад. Она и правда была почти живой, но не как змея, с которой сравнил ее улыбающийся чужак.

Она была притаившимся зверем, который чего-то выжидал. Она что-то скрывала. Том это точно знал, хотя не понимал откуда. Подобное знание было того же рода, что и умение отличать верх от низа – совершенно инстинктивным и не поддающимся разуму.

Том взглянул на Рыжего. Тот просунул лохматую голову между столбиками ограждения, собрав на морду и остроконечные уши пыль и паутину, и тоже уставился вниз, наверное, пытаясь понять, что же этот глупый человек высматривает в воде.

–Ты же не съел этот несчастный сборник? – спросил Том у сна. Тот посмотрел на него и тут же отвернулся, явно делая вид, что всего лишь бессловесный зверь и не понимает таких сложных вопросов. Когда ему было удобно, он всегда делал так.

«Не устраивать же мне ему допрос», – Том уставился в даль. На другом берегу Быстрой виднелись мрачные коробы пустынных домов – когда-то город пытался разрастись и пустить корни на той стороне но почва там оказалась ядовитой. Тома это не удивляло: только Город-за-рекой мог обжить те дикие и неприветливые края, климат которых очень подходил их коварству.

Но кого надолго хватит в тамошних условиях? Неудивительно, что местные жаждут войны и делают ее неизбежной.

– Пойдем, – сказав это, Том замер, уловив какое-то движение краем глаза. Маленькое красное пятнышко. Оно мелькнуло на том берегу между двух серых строений, стоящих без крыш. Том оперся рукам об ограждение, подался вперед, опасно нависнув над водой.

Красное пятно вновь появилось – теперь уже из-за недостроенной пожарной башни.

Том пытался рассмотреть, что же это, но расстояние было слишком велико. Он мог сказать наверняка только одно: это было что-то красное и большое, размером с корову или летающего оленя. «Оно смотрит прямо на меня», – подумал Том и резко подался назад, точно это далекое существо могло протянуть лапу и сбросить его в реку.

Он моргнул, пытаясь взять себя в руки. От красного пятна не осталось и следа.