Есть ли у города душа? (первый черновик)

Когда Том добрался до лестницы, чудовище уже стремительно карабкалось вверх, а охотник стоял у нижних ступеней, выжидая.

Оно было бесформенным, состоящим из красной голой плоти. И не было у него ничего, кроме ртов и рук, которые искривлялись под весом туши, ступая на каждую новую ступень.

«И как мы притащим это...».

В какой-то момент все исчезло: существо просто растворилось в воздухе.

– Пора!

Снова пришлось бежать, но теперь вверх.

Лестница казалась бесконечной, но в момент, когда Том уже был готов сдаться, остановиться, просто лечь на ступени, вокруг заклубилась тьма.

Гарь сменилась сыростью, и он, чуть ли не падая, вывалился из подвального люка, пытаясь отдышаться. Ни Архипа, ни чудовища в доме не было, вой доносился откуда-то снаружи.

Следом появился Рыжий. Он поджимал вторую правую переднюю лапу к животу. Том покачал головой:

– Подожди здесь. Ладно?

Он поковылял к двери, и поразился, каким ярким был лунный свет, путающийся в высоких травах, и как легко здесь дышалось.

– Инспектор! – послышался громкий окрик.

Том прибавил шагу, хотя ноги заплетались, завернул за угол и замер, смотря и не веря своим глазам. Архип стоял, держа в руках меч, а напротив него, в круге из камней со странными знаками, бил копытом землю, поднимая в воздух облачка пыли, рыжий конь.

Том никогда не видел таких высоких и красивых лошадей. У него были мощные ноги и грудь, крупная, но изящно посаженная голова, длинная грива, не знавшая никогда гребня, но гладкая, ниспадавшая вдоль шеи мягкими волнами.

Том не смел пошевелиться, боясь, что это видение растает без следа:

– Это он! – воскликнул Том, когда голос вернулся к нему. – Его я и видел! Вот кого мы должны привести!

Конь, точно отвечая, коротко заржал и легко вскинул голову, глядя на Тома белесыми глазами. Лицо Архипа от удивления вытянулось еще сильнее:

– О чем вы? Это то самое, из подвала.

Тому оставалось лишь поразиться подобной слепоте. Как можно было сказать такое, оставаясь в здравом уме? У коня не было ничего общего с тем порождением воплощенного ужаса.

С теми... с теми... Том перестал пытаться припомнить, как оно выглядело.

– Это совершенно другое, – он прошел вперед и встал между конем и Архипом. – Найдите что-нибудь. Уздечки не будет, конечно, но веревка сойдет. Поведем его к плоту.

– Том! Не поворачиваетесь к этому спиной! – Архип побелел. Его глаза расширились, не то от страха, не то от удивления. Том тоже был удивлен, откуда столько трусости в этом человеке. Он оглянулся.