Есть ли у города душа? (первый черновик)

С самого начала все знали, что охотники заседают там, но из уважения помалкивали и делали вид, что ничего не замечают. Когда же одна из женщин, ходившая к ним убираться, проболталась обо всем своим товаркам в рыбном ряду, тема эта перестала считаться неприличной. Да и самим охотникам, говорят, после разоблачения стало только легче. Теперь они свободно приходили и уходили днем и ночью, и в особо безлюдные дни, вроде этого, им больше не нужно было добираться до дома по крышам, рискуя свернуть шею.

Никто не совался к ним, кроме просителей, и они ни к кому не совались. Таков был негласный договор, и Том не знал, стал ли первым, кто его нарушил.

Облезлая неприметная дверь оказалась не заперта. За ней пролегал темный коридор, плавно уходивший вниз. Под землю. Наверное, стоило повернуть назад, но Том зашел слишком далеко уже в тот момент, когда сел в трамвай.

Спуск оказался долгим. Фонари на стенах едва-едва горели, порой навстречу Тому из сумрака выскальзывали охотники. Наверное, в другое время и при других обстоятельствах он бы начал придумывать оправдания, почему и зачем пришел, но теперь даже не задумался об этом и лишь угрюмо смотрел на приближающихся людей, и те спешили обойти его, держась поближе к стене.

В момент, когда лестница уже начала казаться бесконечной, впереди возникла темная дверь.

Том открыл ее, готовясь ко всему.

Подземелье братства оказалось огромным залом, разделенным тремя рядами широких каменных колонн. В вытянутых распахнутых окнах виднелась звездная ночь.

Пол был выложен белым камнем, который едва-едва выглядывал из-под сотен и сотен накиданных ковров, а фрески со сценами охоты на двухголовых оленей на стенах и потолке смотрелись жалко среди царящего в зале хаоса.

Когда-то здесь давали балы, но теперь нельзя было и шагу ступить, чтобы не споткнуться о кресло, косоногую кровать или лежанку. Тут и там отдыхали охотники. Кто-то из них спал, кто-то читал, другие латали дыры на куртках и шляпах.

Том не стал долго раздумывать и пошел к ближайшему столу, за которым сидела компания из пяти охотников.