Кошка колдуна

Между деревьев действительно стояла лиса. Стояла спокойно, глядя на них без всякого опасения, будто ждала, когда они наконец закончат свою беседу. Соня сделала несколько осторожных шагов в ее сторону. Животное развернулось, и медленно потрусило в лес. Они двинулись следом. Через несколько минут стало окончательно ясно, что лиса не убегала, шла в одном темпе, иногда оглядывалась, словно проверяя, поспевают ли они за ней.

- Черт, да она нас куда-то ведет! - признала наконец очевидное Соня.

Так двигались они странной процессией.

Прошло около получаса. Деревья вокруг становились все толще и выше. Лес совсем перестал походить на обычный для этих мест болотистый бурелом. Иногда попадались большие камни. Наконец, они вышли на узкую тропу. Лиса деловито побежала по ней, дорога пошла немного в горку. Вскоре ни увидели изящные деревянные ворота, легкую арку из тонких сосновых стволов, ведущую в никуда. Лиса спокойно сидела под аркой, дожидаясь их.

- Ну, - Соня требовательно нагнулась к чудесной зверюге. - Что теперь?

Лиса никак не отреагировала на вопрос.

Алеша огляделся. Тропа шла дальше, невдалеке еще одни ворота украшали ее.

- Мне кажется, она нас уже довела, - предположил он. - Пойдем теперь сами, посмотрим, что там.

Соня кивнула. Они двинулись по тропе. Внутри у Алеши все подобралось. Сердце билось быстро и радостно. Было ясно, что временное затишье кончилось, он приближается к новой ступени волшебного мира.

Они прошли несколько последовательных арок. Наконец за деревьями мелькнула низкая деревянная ограда.

Видимо, они наконец добрались до жилья.

В представшем перед ними строении не было и следа основательности. Оно все было под стать легким воротам. Низкий полупрозрачный заборчик чисто условно ограничивал пространство, где стоял небольшой дом, опоясанный крытой галереей по периметру. Кроме дома на участке было еще несколько небольших построек, напоминавших больше беседки и декоративные павильоны, чем сараи или коровники. Ни грядок, ни клумб, на дворе не было, земля все так же была устлана привычным мхом.

Основным украшением были деревья. По всей видимости, самые старые в этом чудесном лесу, они высились с чувством бесконечного собственного достоинства и силы. И это была не поэтическая метафора, Алешу обдало волной этой мощи, древней, молчаливой.

Каждое дерево было выложено по периметру грядой из небольших камней. У корней стояли свечи, лежали засохшие венки, плетеные куклы, плошки с какой-то едой.

Двор выглядел безлюдным.