Кошка колдуна

Но сомневаться не приходилось, их здесь ждали. И наблюдали до времени, имея свои неизвестные цели.

- Ну, что теперь? - спросил Алеша.

- Пойдем в дом, - предложила Соня. - Нас, считай, почти что пригласили. Так что церемониться, я думаю, не стоит.

Но зайти в дом они не успели. Их окликнул звонкийженский голос.

- Здравствуйте!

Они обернулись на звук. Женщина стояла на ступеньках одной из небольших беседок. Она была высокая, пожалуй даже через-чур высокая. И очень худая. Вытянутая, почти что неестественная фигура была облачена в неразборчивого цвета прямое платье.

Поверх него была надета вышитая жилетка. Продолговатое лицо было бледно, мелкие черты, как будто полустерты. Большие серые глаза чрезвычайно светлого оттенка смотрели не мигая. И только волосы, выделяясь среди аскетичной худобы и невыразительности облика, спадали по плечам и спине, пышные и длинные, удивительного светло-медового оттенка. Еще Алеша успел отметить, что пренебрегая осенней прохладой, незнакомка была босой.

- Здравствуйте, - отозвалась Соня. - Нас привела ваша лиса.

Женщина кивнула.

- Я послала встретить, на всякий случай. В лесу спокойно, только деревья-людоеды могут быть опасны. Я думала не рисковать.

- Похоже, мы обязаны вашему зверю. Она нас действительно предупредила, без нее нас вполне могли сожрать.

Хозяйка вздохнула.

- Они выросли из крови убитого человека. Теперь все время хотят крови снова. Ничего уже с ними не поделаешь.

Женщина едва заметно улыбалась. Слова были тягучими, будто бы она не говорила, а пела.

Речь сопровождали непрестанные медленные жесты узких ладоней. Казалось, незнакомка гипнотизировала их.

- Почему вы нас пригласили? - спросила Соня без обиняков. - Это место заветное, едва ли оно предназначено для людских глаз.

- Мне надо было разобраться, - пропела хозяйка. - Вы не охотники и не грибники. И не лесорубы. Но пришли сюда с какой-то определенной целью. Ты оборотень. А юноша, хоть он и понравился Осине, Ели и Березе, непонятно чем с тобою связан.

Можно было водить вас кругами и сбивать с дороги. Но я не уверена, что это вас бы остановило. И, сдается мне, ты бы почувствовала неладное, и уже не отступилась бы, если тебе здесь что надо. Так что легче самой пригласить вас и расспросить обо всем. Я не права?

Соня пожала плечами.

- Пожалуй права, - сказала она, и вдруг улыбнулась.

Алеша чувствовала в окружающем пространстве покой и гармонию, и древнюю силу больших деревьев.