Про пряности, снег и трели ветра (путевые заметки странника по мирам)

Город оказался куда больше, чем представлялся снизу, и это утомляло. Я видел, как прохожие постепенно разбредаются по домам, а в окнах зажигается теплый свет. Наверное, стоило найти какую-то гостиницу.

Я остановил бредущего вразвалочку мужичка и вежливо поинтересовался:

— Скажи, милый человек, а далеко ли еще до замка? Я надеялся дойти до сумерек, но...

Меня прервал грубый хохот. Мужичок аж за живот схватился и прыснул. Я сконфуженно нахмурился.

— До замка, говоришь?! — он никак не мог сдержать хохот, из его глаз катились слезы, а лицо раскраснелось, став похожим на помидор.

— Да ты юморист!

— А что не так? — я досадливо пожал плечами.

— Ой, до замка... — он старался сдержать порывы смеха и даже утер слезы. — Ну, ты даешь! Неместный, да? Хотя теперь-то уже местный! Ты, это, пойдем вот сюда, а? Я тебе все расскажу, коли и вправду не знаешь, а сунулся сюды...

Он потащил меня в ближайший дом, где еще не горел свет. Я подумал, что это гостиница, но нет — обычный жилой домишко; дверь оказалась не заперта, и мы ступили в темное, пахнущее сыростью нутро.

Мужчина зажег лампу, и я смог оценить скудное убранство помещения: мебели здесь было негусто, что не прибавляло комнате пространства, а в дальней стене обнаружилась лесенка, уводящая наверх. Прямо напротив двери стоял тяжелый дубовый стол в окружении парочки стульев, а чуть поодаль от него — две кровати.

— Спасибо за гостеприимство, — буркнул я, все еще обиженный.

Мужик опять чуть не расхохотался. Похлопал по одному из стульев, приглашая сесть.

Я сел, а он поставил на стол две деревянные кружки. Покопался в шкафу и довольно крякнул, обнаружив там бутылку и корзинку с сухими лепешками.

— О как, есть, чем поживиться! — он поставил провизию на стол, придвинул свой стул и заговорщически склонился ко мне. — Новенькие всегда всему удивляются! Ну, ты ешь давай, не всегда так везет, что в доме есть еда. А то пришлось бы лапу сосать.

— Так это не твой дом? — уточнил я с подозрением.

— Не мой? — мужчина ухнул. — Сегодня — мой.

Ты ешь, ешь. У нас тут как заведено: где ночь застала, там ее и проводишь. Редко кому удается вернуться дважды в один дом...

— Как это так?! — у меня аж лепешка из рук выпала.

— Ну так, ты вообще в курсе, куда пришел?! — он отхлебнул из кружки и выдохнул. — Уиллсербар — это тебе не просто город. Это величественная королевская игра. Всякий, кто сюда попал, пытается достичь замка. Я вот с рождения — туточки я и родился — пытаюсь.

— А в чем проблема-то?..