Про пряности, снег и трели ветра (путевые заметки странника по мирам)

— Отсюда ведет множество путей, — изрек старик невозмутимо, и я невольно прислушался: он и правда выглядел, как столетний мудрец. — Ты стоишь на перекрестке и волен идти, куда пожелаешь.

— Прямо-таки, куда пожелаю... — пробурчал я так тихо, чтобы он не услышал, и спросил уже громче: — Разве не ты сказал, что тут только одна дорога, ведущая через горы? Вокруг ведь бездна, кишащая кошмарами...

— Ты сейчас стоишь на вершине горы, — прервав меня, проскрипел мужчина, — в одной точке. Посмотри, вокруг тебя множество сторон и направлений — иди, куда хочешь.

Прозвучало слишком мудрено. Я нахмурил лоб, обдумывая его слова, и только покачал головой. Возможно, он говорил истину, но я ее не понимал.

— Даже наверх? — уточнил я не без издевки.

— Наверх хотят все, но разве у тебя есть крылья? — теперь уже его губы искривила слабая улыбка. — Или у твоего оленя? Я бы все же посоветовал тебе идти вперед, через город.

— Здесь есть город? — изумился я. — Ну и ну!

— Везде есть города, — заметил он, вновь сощуривая глаза, — даже над нашими головами и под ногами.

Ты их просто не замечаешь. Впрочем, если ты действительно хочешь выбраться из гор, тебе нужно отыскать Кама. Сразу за ним начинается спуск в расселину, что петляет вдоль горного хребта. Лучшего пути тебе не найти.

Я потоптался на месте, но старик вновь превратился в статую — сидел себе неподвижно на краю скального языка, закинув удочку в туман, а сгорбленная сосна роняла на него хрустальные капли. Не похоже, чтобы он горел желанием и дальше со мной болтать.

Да и мне не терпелось поскорее покинуть это унылое место. Я пришпорил Мару и, обойдя скалу, обернулся и все же спросил:

— А клюет-то?

Старик издал то ли смешок, то ли хрюканье. Я отвернулся и двинулся прочь, и вскоре туман стер его вместо с кривой сосной и каменным языком.

Дорога вилась, петляла и вскоре действительно расширилась, стала ровной и как будто специально выстланной плоскими камнями. Не хватало разве что домов, чтобы она стала полноценной улицей. А ведь старик говорил что-то про город.

.. но откуда ему здесь взяться?

Я завертел головой по сторонам, пытаясь различить хоть что-то сквозь туман, и увидел выпирающие каменными иглами остроги скал. Было в их форме и расположении что-то искусственное. Не бывает таких гор.

А затем я заметил и темный квадрат, невообразимым образом застывший на самом острие скалы. Щурясь, я недоверчиво присмотрелся: на самом пике, опасно балансируя, стоял дом — обычный такой дом, кирпичный и с черепичной крышей.