Про пряности, снег и трели ветра (путевые заметки странника по мирам)

***

Ее волосы были цвета растопленной карамели и также сладко пахли, волочась по дороге мантией струящихся завитков и локонов, а из одежды на ней была лишь расшитая бисером туника. Когда она стояла неподвижно на янтарном орнаменте улицы, то казалась золотой статуей, неотъемлемым отростком города.

Я рассматривал товары на прилавке и не сразу заметил, что она стоит рядом, по правую руку. Невысокая симпатичная девочка лет двенадцати, только глаза ее в первое мгновение невольно ужаснули — точно она смотрела ими по-кошачьи в самую душу.

Потом ее взгляд затуманился, скользнул чуть в сторону, и я понял, что она, также как и все вокруг, ничего не видит, однако, также как и все, каким-то образом знает, что я тут стою и что я — чужой.

— Ты — странник, — безошибочно определила девочка, глядя мне куда-то в район шеи. К груди она прижимала глиняный кувшинчик, полный масала.

— Откуда ты знаешь? — мне было неловко смотреть ей в лицо и я поспешно прикусил язык, едва не добавив: «Ты ведь меня не видишь».

Но девочка не обиделась. Ее губ коснулась игривая улыбка. Она была довольна, что ей удалось меня удивить.

— От тебя не пахнет ни перцем, ни корицей, ни другими пряностями, — сообщила она, качнув хорошенькой головкой, и волосы жидкой карамелью потекли по ее плечам.

— И чем же от меня пахнет? — настороженно уточнил я.

Она быстро прильнула ко мне, почти коснувшись лицом ворота моей кофты, и принюхалась — при этом ее носик смешно шевелился, как у котенка.

— М-м, сырыми ветрами, степной травой и немного снегом, — наконец неуверенно ответила она, — чем угодно, но только не пряностями.

— Вот как... — пробормотал я и, решив сменить тему, переключился на ее горшочек: — Так ты тоже продаешь специи?

Ее лицо вдруг стало грустным, губы сжались в коричневую полоску, а на глаза опустились ресницы. Янтарная девочка плотнее прижала к груди свой горшочек и неловко выдавила:

— Я... я не продаю. Я собираю деньги... чтобы купить бутылочку снов.

Слева раздался тяжелый вздох.

— Я ведь тебе уже говорил, что этого мало... — мужчина осторожно подбирал слова, явно не желая расстраивать девочку. — Тамика, за это ты не купишь и парочку кристаллов света...

Девочка насупилась и опустила лицо, крепко сжимая в объятиях горшочек, но не заплакала.