Про пряности, снег и трели ветра (путевые заметки странника по мирам)

— А ты так ничего и не понял, душечка? — спросила она снисходительным тоном. — Мы тут и живем. Мы, кошки. Мр-р, можешь считать, что это наш — кошачий — город.

— Кошачий город... — я выдохнул. Вот те на! Такого я точно не ожидал!

Чтобы убедиться, что все это не сон, я незаметно ущипнул себя за бедро и поморщился. Вот уж кто оставался невозмутимым, так это Мару, сонно жующий траву. Ему было плевать на кошек, да и на людей, в общем-то, тоже.

— А ты думаешь, кошки не могут жить в своем собственном городе? — с укоризной мяукнула моя пушистая собеседница.

— Сюда приходят все кошки: и те, кому плохо жилось среди людей, и те, кто хочет жить еще лучше. Когда кошку выгоняют из дома, она приходит сюда. Когда кошка теряет последнюю жизнь — она тоже приходит сюда. Все обездоленные, несчастные кошки... все кошки, которые просто устали от своей прошлой жизни — все они здесь.

Кошки, которых я тут видел, определенно не выглядели обездоленными. Они были упитанными, наслаждались летними деньками и выглядели столь блаженно, что я уже был и сам не прочь к ним присоединиться.

— А еще... — точно прочитав мои мысли, она сузила глаза, так что они стали похожи на сапфировые полумесяцы, — сюда приходят и люди, которые устали быть людьми.

— Что? — опешив, я вновь завертел головой — так вот, для кого готовились все эти булочки, кто поливал газоны? — И где же они все?

— Ты ведешь себя так, словно твои соплеменники прячутся в траве и сейчас с криками выскочат! — фыркнула кошка. — Хотя они повсюду вокруг тебя!

Однако я все равно видел лишь кошек — всех мастей и расцветок, которым не было до меня совершенно никакого дела.

— Ох, душечка, всем им больше нет нужды ходить на двух лапах! Не здесь. Человеком быть плохо, и когда это плохо пересекает черту, они принимают нашу жизнь, — поведала она сокровенным шепотом, — ведь кошкой быть хорошо. Кошек все любят. У кошек беззаботная жизнь — днем мы греемся на солнце, а ночью беседуем с лунным сиянием. Мы читаем сказки по звездам и поем серенады северным ветрам, что залетают осенью.

Кошки рады всем, так что когда ты устанешь быть человеком — приходи к нам.

Кошка посмотрела на меня так проницательно, что у меня по коже пробежался морозец. Теперь мне казалось, что все кошачьи взгляды прикованы ко мне. И как было понять, сколько правды, а сколько лжи в ее словах?..

— Неужели ты боишься? — насмешливо поинтересовалась голубоглазая красавица.

— Нет! — выпалил я, понимая, что выгляжу глупо. — Но я... я, знаешь ли, пока не готов стать котом.