Эрминиды

– И вот эти капли идут в комплекте, - протянул Вектим господину Хашшему увесистую бутыль. Наёмник усмехнулся. 

– Спасибо.

– Ну, довольно сюсюкать, – строго сказал король, не без труда взобравшись на высокий дубовый стул. – Ты, дракон тебя раздери, показал класс, господин Хашшем.  Ты не только громила, но и шпион знатный.  Настало время обсудить настоящий заказ.

– Я весь внимание, – любезно отозвался хозяин подвала, усаживаясь напротив.

– Тебе приходилось слышать о Гномьей Короне?

– О Вашей? 

– Да, о моей, – насупился монарх.

– Речь идёт о довольно древнем артефакте, – мягко пояснил гном-советник, – легендарном венце горных королей. Был утрачен несколько веков назад, предположительно, вследствие кражи. 

– Предположительно?

– В то время имели место некоторые беспорядки, – дипломатично пояснил Вектим. – В результате резиденция горных королей пришла в негодность. После захвата… эм… после законного воцарения на престоле, Его Величество Септор V перенёс столицу далеко на север.

– Но хоть какие-то зацепки у вас есть?

– О, несомненно. С высокой степенью вероятности нам удалось выяснить, что большую часть ценностей из развалин замка утащил один лепрекон. Вам приходилось сталкиваться с лепреконами?

– Маленькие бородатые алкоголики? – поморщился Влад. – Приходилось. С башмаками у них ещё вечно проблемы. Однако насколько мне помнится, в бою они не так уж опасны.  Что мешало гномам отобрать сокровища собственными силами?

– Главную сложность представляет необходимость похитителя выследить.

– Какая-то там была корреляция с хвостом радуги, разве нет?

– Вы абсолютно правы, господин Хашшем. Однако в этом-то и загвоздка. Насколько мы можем судить, наш лепрекон поселился в… замке с драконом.

Наёмник замер. 

– Это точно?

– Стопроцентной уверенности у нас нет, – осторожно проговорил Вектим, – собственными глазами дракона ни один гном не видел. Мы даже не знаем, какого он цвета.

Брови господина Хашшема поползли вверх, как цены на недвижимость – стремительно и неудержимо.

– Мужчин? На съедение?

– Да, у них там беспредел такой творится теперь… – легкомысленно вещал гном, – кто посмелее, в стаю сбились и в лес ушли. На ежемесячный взнос чужаков отлавливают. А если не удаётся – то у городских… м-м-м… женщин отбивают кого-нибудь, кого не жалко.