Живые и мёртвые

— Не знаю, в каких красках обрисовал нашу проблему и степень осведомленности о ней домашних Николай, но я попросила бы вас вести себя… менее откровенно. Особенно при детях. Они и так находятся в стрессе, к тому же их возраст – сам по себе причина излишней впечатлительности.

Голос, в отличие от внешности, заурядным не был… но отчего-то тоже показался мне знакомым. От него и от манеры разговора я поначалу даже вздрогнула. Вот у кого Ковалев скопировал эту вежливую, чуть старомодную речь!.. Впрочем, ничего удивительного.

Он же общался с матерью всю жизнь.

— Непременно, – скопировала интонации и обороты хозяйки я. – И если вы хотя бы примерно подскажете мне, за кого бы я могла себя выдать, в следующий раз я воспользуюсь этой легендой. Приношу свои извинения.

Марина Евгеньевна сдержанно улыбнулась. Ее повадки английской леди так резко контрастировали с обликом провинциальной дачницы, что я не выдержала:

— Не сочтите за праздное любопытство, кто вы по профессии?

— Я тридцать лет преподавала в университете, последние десять – заведовала кафедрой отечественной литературы…

Я чуть не хлопнула себя ладонью по лицу.

Что за институтские флешбеки преследуют меня в последний месяц?! Сначала чудаковатая античница Эльвира Маркова, теперь вот это…

Марина Евгеньевна очевидно не меняла фамилию после свадьбы, так что я не среагировала на имя клиента, а его мать с университетских времен помнила как «эту тварь Кербер» или же просто Цербершу. Моей группе повезло, и фанатичная пушкинистка только читала нам лекции.

Но вот те, кому не посчастливилось познать ее семинары и сдачу экзаменов…

Вот уж никогда бы не подумала, что эта женщина способна хоть чего-то бояться.

Судя по всему, мое лицо отразило слишком много эмоций, потому что теперь хозяйка дома внимательно всмотрелась в него.

— Филфак. – Она не спрашивала, а утверждала, и мне оставалось только кивнуть. – Что ж, по крайней мере, вы не стоите за кассой в «Макдональдсе».

Надо было увеличить сумму гонорара втрое.

— С вашего позволения мне нужно познакомиться со всеми членами семьи, а потом осмотреть дом, – попыталась перевести тему я.

— Непременно! Правда, мой муж уехал в город, а дочь работает, так что придется начать с экскурсии. Я вам сама все покажу.

Я застонала – и не факт, что мысленно.

Глава 19

Дом, снаружи казавшийся двухэтажным, на самом деле дополнительно имел крошечную, почти декоративную мансарду и просторный, вместительный подвал.