Ночи прогресса

Дойдя до стола Милении, она повернулась к девушке.

— Привет, Миля. Лора у себя?

— Во всяком случае, я не видела, чтобы она выходила.

— Опять, наверное, играется со своей дракошкой. Пошли.

Миления сама не поняла, почему подскочила и пошла за Марой. Некромант протянула руку к двери, но та открылась ещё до того, как в неё постучали.

Секретарша снова погрузилась в полумрак кабинета начальницы, заметив некоторые изменения в его убранстве: у окна появился подсвеченный лампой древний каменный барельеф, изображающий женщину с огненными волосами, перед которой пали ниц какие-то культисты.

Это была Красная Сестра, одна из четырёх ведьмовских богинь. История магии не подтверждала их существование, но и не могла опровергнуть. В углу также появился деревянный столбик со следами гари и когтей, а также несколькими метательными ножами, вонзёнными в него. «Когтеточка для Эль, наверное. Только вот ножи зачем?» — подумала Миления. Небольшой участок кабинета превратился в своего рода азиатский уголок с ширмой из бамбука и рисовой бумаги, рядом с которой стоял низкий столик с одеялом, называемый котацу. Легка на помине, Эль в человеческой форме высовывалась из-под него, играясь с электронным планшетом. Сама же Лора сидела за своим монументальным столом, увлечённо изучая бумаги.

Почуяв Мару, приживал немедленно обратилась в дракошку и с радостным мяуканьем ринулась к некроманту.

— Тихо! — воскликнула та. — Подожжёшь платье — прокляну!

Эль зависла в метре от тёмной чародейки и плавно опустилась на землю.

Её кошачья мордочка выражала разочарование.

— Альса, выходи, не стесняйся, — некромант приподняла платье. — Или ты не рада встретить подругу?

Из-под кринолина вытек сгусток теней, который оформился в пушистую тёмно-серую кошку с серебристыми глазами. Эль сразу же потешно подпрыгнула, пятясь назад, а потом припала к полу, размахивая хвостом. Серая смотрела на это всё с отсутствующим выражением. Даже когда дракошка накинулась на неё и повалила на пол, та лишь вяло отбивалась лапой.

Две вспышки: дымная и теневая — и на полу уже лежали две девочки.

— Я так соскучилась, Альса! — воскликнула Эль.

— А я-то как, — равнодушным тоном заметила вторая.

Она встала, разгладив ладонями свой длинный сарафан с рюшами, стряхнула с жилетки, что носила поверх него, невидимые пылинки и поправила свои длинные пепельные волосы, заплетённые в две толстые косы.

Взявшись за руки, девочки проследовали к котацу.

Эта семейка всё больше и больше удивляла Милению.