Ваш ход, принцесса

И не особенно толково, если брать во внимание, если на ближайшей вывеске было написано 'ХИРАМАТИЯ'.

***

Выпивохи разом повернулись к двери, когда фигура туат возникла в дверном проёме. Художник сидел, откинувшись на спинку стула уперев взгляд мутных глаз в потолок. На лице застыла мечтательная улыбка человека полностью удовлетворённого жизнью, все мыслимые мечты которого в одночасье исполнились. На вошедшую он не обратил никакого внимания, лишь промычал нечто невразумительное. Сама же Мейв смогла рассмотреть, что за время её отсутствия на мятом листе бумаги набросал художник.

Лист был весь исчёркан и не сразу, но всё же девушке удалось распознать на рисунке нечто, что очень походило на ту тварь с Кручёного холма. Хотя облик твари и был прорисован в общих чертах, но молодому человеку удалось очень точно передать общую невообразимость чудовища. Дополнительным элементом на эскизе была маленькая фигурка, стоящая перед порождением других миров, вскинув руку с посохом. Мейв готова была побиться об заклад, что художник изобразил Госпожу.

Не в силах унять любопытство туат всё же остановилась рядом с отдыхающим художником. Выпивохи и Хуго притихли, наблюдая и нескрываемым интересом за происходящим. Пару раз нетерпеливо стукнул каблук, клетка с лёгким деревянным стуком была поставлена на стол. Художник наконец очнулся от забытья и с некоторой ленцой глянул на девушку.

-Да-а-а? - протянул он.

- Интересный рисунок, - Мейв ощущала, что ступила на зыбкую почву, так как плохо разбиралась в искусстве.

- Интересно, а что послужило вдохновением этому сюжету?

- Вам правда интересно? - внезапно голос молодого человека приобрёл живость. И туат не могла не заметить некоторые нотки помешательства в его голосе.

- Правда, - она села напротив него. - Очень необычно.

- Это только эскиз. Завтра же я приступлю к созданию настоящей картины!

- Холст и масло? - этим знания о художественном ремесле у Коллинз исчерпывались.

- Да! Да! Это будет моей лучшей работой!

Мейв в ответ кивнула, кто-то из завсегдатаев у неё за спиной шумно отпил из кружки.

- Этот город чудесен! - продолжал юноша. - Нет! Он прекрасен! Он вдохновляет! Стимулирует! Какие необычайные сны! Такие яркие видения! Я обязан их запечатлеть!

- Сны? - Мейв была несколько удивлена, что молодой человек не проснулся от канонады, устроенной той ночью. - Это вам приснилось?

Она и художник на секунду опустили взгляды на эскиз будущей картины.