Пламенеющий холм

Я включила фонарик на коммуникаторе и подняла его повыше, но разглядеть больше не смогла.

Пахло пылью. На столе, на полу её слой был настолько толстым, что, наверное, упавшая стеклянная бутылка даже не разбилась бы.

На ближайшем стеллаже расположились игрушки. Карусель чуть больше ладони, опирающийся на меч рыцарь в полных доспехах, сидящая на ветке птица — всё в пыли, не поймёшь, хорошо обработанный и покрашенный пластик или металл. Я осторожно очистила полосатый купол карусели, и она вдруг сделала неполный оборот, а крошечные гирлянды, обвивавшие её столбы, на миг вспыхнули.

Опасаясь сломать вещицу, я осторожно вернула её на место. Впору ущипнуть себя, чтобы проснуться.

За моей спиной что-то тихо прошуршало. Крыса? Я резко обернулась, луч фонарика скакнул по стене и стеллажам.

Проверять подозрительные шорохи в незнакомом месте обычно идут идиоты или герои фильмов ужасов. Я не относила себя ни к тем, ни к другим и потому сделала осторожный шаг к выходу.

— Арры, — тихо заурчали в темноте примерно на уровне пола, там, куда не доставал свет.

— Ррры.

Звук отдалённо напоминал кошачье мурлыканье, но издавала его явно не кошка. Я пятилась к выходу, не желая поворачиваться к неизвестности спиной.

— Рры, — повторили под полками уже ближе, и в круг света сунулась вытянутая серебристая морда чуть больше кошачьей. Онемев от изумления, я наблюдала, как вслед за ней появилась длинная, украшенная острым гребнем спина, сложенные, как у летучей мыши, перепончатые крылья, тут же поймавшие отблеск закатного солнца.

Существо вытянуло из темноты длинный чешуйчатый хвост и тут же уселось передо мной, обвив этим самым хвостом когтистые и довольно мощные лапы. Сверкнули алые глаза.

— Ну конечно. Это же дрон-компаньон, игрушка, — пробормотала я. Их ведь можно в любой корпус запихнуть. Воображение успело нарисовать кое-что похуже. — Малыш, ты меня напугал.

Я опустилась на корточки и протянула к нему ладонь. Чужих собак гладить нельзя, можно ли драконов? Дрон меж тем решил мои затруднения сам, ткнувшись в ладонь холодным носом и подставив пальцам подбородок.

Прохладная чешуя походила на серебро. Дорогая шкурка, но вдруг его хозяин хорошо зарабатывал.

— Арр, — промурлыкал дракончик, заваливаясь на бок, а затем и на спину, и демонстрируя брюшко. Я сглотнула. Понимаю, дизайнерский корпус, но швы от сборки где? Так хорошо обработаны и зашлифованы? А в целом славное создание, интересно, на что запрограммировано, кроме как на имитацию кошачьего поведения.