Пламенеющий холм

— Так вы встретите Новый год в гараже, Ариадна?

— Да, здесь вполне уютно.

— И без подарков?

Я неопределённо пожала плечами.

— Не люблю копить вещи, жить надо налегке.

— Тогда, пожалуй, я вам всё же кое-что подарю. Не бойтесь, не вещь.

Инеринн осторожно наклонилась ко мне и поцеловала в лоб. От неё свежо и холодно пахло мятой. Когда я смахнула с ресниц снег, девушки уже не было.

Спустя пару дней я бесцельно наворачивала круги по заснеженному городу, опутанному сияющей сетью гирлянд. На площадях в исторических районах продавали самодельные ёлочные игрушки, сладости, кукол и бумажные открытки.

Сувенирный хлам я не любила, но мимо яблок в карамели, мармелада или пастилы пройти не могла, после детского дома до сих пор дорожила возможностью накупить еды на свой вкус. Особенно сладостей.

Вскоре выяснилось, что яблоки в карамели люблю не только я. Сидящий в широком капюшоне куртки дракончик тянулся к моему лакомству настолько упорно, что едва не свалился с плеча. Пришлось купить яблоко и ему.

За его пищеварение я не боялась: после того, как зверёныш без малейшего ущерба для себя сожрал металлические опилки, переживать из-за сладкого было глупо. Я по-прежнему не знала, как к нему относиться, как к тонкой самообучающейся технике или как к питомцу. Последний вариант, честно говоря, нервировал: если на меня оставили экзотическое животное, то я как хорошая хозяйка должна позаботиться об осмотрах у ветеринара, прививках, чипировании. Вот только от чего прививать дракона?

Я свернула с ярко освещённой шумной улицы к парку — и тут дракончик сорвался в полёт.

Капюшон с головы сбило порывом ветра от его крыльев.

— А ну стой! — завопила я, бросаясь в погоню. — Куда, рептилия?

В голове пронеслось: если потеряется, как давать объявление?

Я не сразу разглядела калитку в украшенной прихотливыми металлическими завитками ограде. В парке было безлюдно, только снег искрился в свете фонарей. Дракончик, на серебристых крыльях которого так и мелькали тёплые электрические блики, пролетел главную аллею и рванул вправо, под деревья.

Ему, летучему, хорошо, а мне каково по сугробам?

Серебряная молния мелькнула меж тёмно-зелёных еловых лап. Я вскинула руку, защищая лицо от иголок, проломилась сквозь ветки и... И застыла на краю небольшой поляны.

Деревце росло прямо из искрящегося снега, цепляясь корнями за небольшой сугроб. Больше всего оно походило на молодую яблоню, возвышающуюся надо мной на одну-две головы.