Пламенеющий холм

Спустя несколько минут о чуде напоминала только горстка серебристо-белой пыли.

— Отцвело? — удивлённо предположила я. — Ты поэтому торопился мне его показать?

То ли дракончик и правда кивнул узкой чешуйчатой головой, то ли мне почудилось.

Один лепесток всё же уцелел, и я, осторожно стряхнув приставшие серебристые пылинки, спрятала его в карман. Впрочем, опасения были напрасны: в гараже находка выскользнула из моих озябших пальцев и ударилась о пол, но на гладкой белой поверхности не осталось ни царапины. Лепесток почти не нагревался, однако его совершенно не хотелось выпускать из рук.

В конце концов я просверлила на самом краю два отверстия: одно — чтобы превратить вещицу в кулон, а во второе продела короткую цепочку с бусиной из прозрачного хрусталя на конце. Получилась капля росы, стекающая по лепестку.

Когда спустя пару месяцев я начала видеть странное, сначала погрешила на новое украшение. Зрачки курящего в подворотне парня вдруг вытянулись как у кошки. «Чего тебе?» — неласково буркнул он, заметив мой взгляд, и я поспешила пройти мимо.

Женщина в деловом костюме, стоящая на другом конце пустынной станции монорельса, исчезла, а в небо взлетела чёрная птица, похожая на ворону. И только несколько кружащихся в воздухе крупных перьев доказывали, что мне не почудилось. Я спрятала кулон-лепесток в ящик стола в гараже, но в тот же вечер заметила бодрую старушку, гуляющую по двору рука об руку со своей тенью.

Подвеска была ни при чём. Скорее, следовало винить Инеринн и её поцелуй.

Впрочем, после встречи с Мастером не стоило удивляться.

Окончание учёбы и защита диплома прошли спокойно, будто между делом. Благодаря записям Игоря я научилась многому. Но не тому, что можно узнать, когда у тебя есть наставник.

А ещё за прошедшие два года я прочитала такое количество книг по фольклору, что едва не спятила.

И, кажется, нашла одну тоненькую непрочную ниточку.

До того, как кельты начали верить в народ холмов, они чтили похороненных в холмах предков. А потом легенды превратили умерших людей в сидов, эльфов, фэйри.

Может, некоторые из нас, ближе других подошедшие к сказке, опалённые ей, жаждущие чудес, и правда становятся чем-то иным.

Я сижу перед ноутбуком Игоря и не могу унять бешеное сердцебиение. На экране всего несколько строчек электронного письма.

«Ты молодец, девочка. Скоро увидимся».

И фотография, на которой не постаревший ни на миг Игорь обнимает красивую темнокосую женщину, а за их спинами выгибается мостами и арками Прага.