Белые птицы (книга первая)

А, после новогодних праздников, приходит письмо – Максим начинает дышать учащённо, с усилием – Два письма: от Коли и мамы … Миха погиб…

Закрыв лицо рукой, Макс отворачивается, и я слышу сквозь его ладонь сдавленные всхлипы. Поднимаюсь и подхожу ближе.

- Это хорошо, Макс – слёзы облегчают душу. Не держи их в себе и не стесняйся меня. Мы ведь друзья!

Макс тоже встаёт: утонувший взгляд, вздрагивающий подбородок, губы чуть поджаты кверху; смотрит на меня секунды три и обнимает так, что перехватывает дыханье.

Чувствую на щеке, скуле и на ухе его мокрую, колючую щетину…

- … А, ты знаешь, действительно, полегчало. Ты уж, прости за эти сопли. Сам не ожидал, что вырвется. Уже забыл, когда плакал… – слегка удивлённо произносит он чуть погодя, и утираясь рукавом, распухшими глазами присматривается к нашей провизии – Так чё, у нас водки не осталось… А, вот ты где, родная!

Я тоже сажусь на своё место – туда, где в воздухе остались глухо висеть слова: «погиб Миха»

- Произошло это в середине декабря – голос Максима доносится, как из переговорной трубы – Они с парнями из церкви решили покататься на машине по льду и провалились.

Все четверо захлебнулись. Рыбаки видели, где те ушли под лёд. Машину потом достали… Такие дела.

Миха, как я в армейку сбежал, познакомился с одной девчонкой. Она его на путь истинный и наставила. Привела в церковь, баптистскую, кажется. Тот бросил курить, с алкоголем завязал, одним словом – переродился.

Писал мне – я не верил. Говорил, дембельнусь, только попробуй со мной не выпить!..

Дембельнулся. К весне. Стоял с бутылкой над оттаявшей, будто свежей кучей сырой земли, смотрел на фотку в рамочке на кресте, где он смеётся – сам же и фотал – а в кармане сжимал опоздавшее письмо Марины, которое получил перед самым дембелем. Оказывается, она мне сразу отписалась, и, получается, это я ей не ответил…

Максим медленно достаёт из внутреннего отделения, куда убрал мою тетрадку, паспорт в потёртой обложке, вынимает из-под бортика фото и сложенный втрое пожелтевший листок и протягивает мне.

С фотографии мне улыбается сидящая на корточках девушка – в ней действительно проглядывает что-то кошачье, особенно в этой позе, готовой для игривого прыжка. Внимательнее вглядываюсь в лицо – не может быть! – очень похожа на нашу Таню. Но, ещё больше похожа на девушку из моего сна!!! (об этом я Максиму говорить не стал).