Город-на-Границе

Женщину возле автобусной остановки Уилл Керринджер увидел издали. Она держалась в стороне от тех четверых, которые ждали автобус на Смоллтаун, не смотрела на часы, только мерила нетерпеливо шагами асфальтовый островок остановки. Ветер трепал полы её поношенной куртки.

Уилл притормозил и, дотянувшись, открыл пассажирскую дверь. Женщина чуть помедлила. Керринджер увидел – сверяет номера джипа с записью в блокноте. Лицо бледное, под глазами тени, брови нахмурены.

Уильям Керринджер встречал их достаточно, таких матерей, потерявших своих детей, чтобы узнавать это горе в любом его проявлении.

Женщина сунула блокнот в карман и села в машину.

Её звали Дженифер Олбри, и она позвонила охотнику на фей вчера утром. Низкий, мягкий голос в телефонной трубке время от времени срывался на всхлипы. По голосу Керринджеру показалось – она старше. Вживую он не дал бы ей больше тридцати. Даже с поправкой на все её бессонные ночи.

У Дженифер в холмы увели сына, ровесника Рейчел. Хватились мальчишку не сразу, матери не было в городе, дед с бабушкой решили, что их внук загулял с приятелями.

Поиски начали на третий день пропажи. Полиция развела руками. Их вердикт был короток и довольно беспомощен. Фейри.

На пятый день вернулась сама Дженифер. И только она рискнула набрать номер с визитки, которую украдкой сунул деду мальчишки какой-то полицейский.

В целом история выглядела плохо. Чем дольше ребёнок на Другой стороне, тем большую власть получает над ним смутное чародейство сидов, и тем сложнее его вернуть.

Пять дней уже потеряно, и никто не знает, сколько ещё потребуется на блуждания среди туманных холмов.

Керринджер сказал женщине об этом прямо. Она, не торгуясь, согласилась на названую им сумму. Теперь, глядя на её потрепанную куртку, Уилл думал, что мог скинуть треть от этой цифры.

Потом он перевёл взгляд на ухоженные руки, поправляющие недешёвый шарф, и совесть благополучно заткнулась. Он сам отправлялся на Другую сторону тоже не в парадном смокинге.

- Спасибо, - устало проговорила Дженифер Олбри.

- Если нужно что-то купить, у нас будет заправка по дороге, - сказал ей Керринджер.

- Ничего не нужно, - Дженифер пригладила растрёпанные ветром волосы и откинулась на сидение. В зеркало заднего вида Уилл видел, как пепельный локон снова упал на бледный высокий лоб.

Под колесами джипа шуршал асфальт. Мимо проскочила заправка, потом Керринджер свернул на старую грунтовую дорогу, тянущуюся по насыпи над озером.