Самватас: Вороний предел

И кто бы ее ни поставил, он где-то неподалеку.

Иеришихнааази опустил брыкающуюся Иду на землю и брезгливо отряхнул руки. Девочка стояла, широко открыв рот.

– Для людей?! Клетка для людей? Ну и нравы у вас здесь.

Шишкер пожал плечами и двинулся дальше.

На соседнем холме возвышались странные развалины. Вначале Иде показалось, что это маленький домик, но, присмотревшись, она поняла, на что это похоже. Между старыми кряжистыми деревьями стояла печка, как будто сбежавшая со страниц детской книги.

– Волшебная печка! – радостно хлопнула в ладоши девочка.

– А можно на ней покататься?

– Я бы не советовал, – Ус нервно озирался. – Она, небось, уже не в себе. Древние сказки часто дичают, если их надолго забросить.

В подтверждение его слов печка вдали тихо угрожающе заурчала. Шишкер обернулся к детям.

– Поторопитесь. Чем быстрее минуем топь, тем лучше.

Склоны холмов вокруг были покрыты густой темной зеленью. Мясистые папоротники перемешивались с кустами колючей акации, дикий виноград вился по стволам деревьев.

На земле лежали осколки каменных плит, густо поросшие мхом.

Они миновали клетку, и, пройдя через странной формы каменную арку, спустились вниз по вырубленным в земле ступеням.

Глава 8, Уложенье

Говорят, во времена, когда не было еще ни людей, способных соврать, ни книг, в которых записывают сказки, еще до того, как материки рассыпались на части, и прежде чем время начало свой отсчет, десять солнечных воронов поселились на десяти солнцах.

На рассвете, когда десять солнц поднимались над Бирюзовым морем, вороны слетали в долину Танг, чтобы отдохнуть на шелковице Фусан.

На ветвях той шелковицы были тысячи ртов, плоды её созревали в первый день лета раз в десять тысяч лет. Каждый, вкусивший её ягоды, оставался жить на Вороньем острове, и все они были бессмертны.

Вороны поочередно облетали мир, собирая волшебные травы. Это разгневало богиню Сихэ, и она закрыла им глаза, чтобы сбить с пути.

И тогда вороны вылетели вместе, вслепую, опираясь лишь на свои чувства и крылья братьев.

От жара их сердец загорелся весь мир. Даже ветви священной шелковицы почернели от солнечного огня. В тот день юноша по имени Стрелок И, что вел свой род от небесных людей, натянул волшебный лук, дарованный отцом, и подстрелил девятерых воронов за раз.

Десятый ворон остался на небе – он носит солнце над миром. Его раненые братья упали в пепелище у корней дерева Жому.

Говорят, наутро оттуда вылетели девять чёрных как смоль птиц.

Врут, наверное.