"Темные пути"

Ах, куда ушло то время, когда я сам удовольствовался малым, не помышляя о вершинах горних?

— Не уверена, что подобное когда-то вообще имело место быть, — усмехнулась Марфа, чокнувшись со мной мигом запотевшим лафитничком, который я за мгновение до этого наполнил водкой из графина, стоявшего в полоскательнице со льдом. — Полагаю, ты всегда хотел иметь все и сразу, даже тогда, когда еще толком и говорить не умел. Ваше здоровье, господа!

— Да? — Шлюндт почесал переносицу. — Ну, может быть и так. Но все же — кто-то, кроме меня, берется ответить на вопрос, который перед нами в очередной раз поставил Валерий? Или нет?

— Пойду я.

— Арвид встал из-за стола, громыхнув креслом. — Все равно уже все ясно.

— Вот! — назидательно произнес Шлюндт. — Тебе дискомфортно, друг мой, а я как раз и хотел этого избежать. В данном конкретном случае разобщенность не является поводом для печали. Прочел, понял, что не знаешь верного ответа, расстроился — но немного же. Незначительно. Не так, как сейчас.

— Благодетель, — сказал, как плюнул, вурдалак и направился к выходу.

— А стейк? — уточнила Стелла. — Его только готовят.

Арвид вернулся обратно, достал из кармана бумажник, положил на стол две купюры по пять тысяч, кивнул присутствующим и молча вышел из кабинета.

— Ну, наверное, и я поеду. Дел еще немало, в мой новый гемологический центр комиссия нагрянула, надо понять, во сколько обойдется положительный акт проверки. — Поднялся со своего места Ростогцев. — Был рад всех повидать. Валерий, жду новых писем.

— Но это не завтра, — промокнув салфеткой рот, ответил ему я.

— Сами понимаете, с текущим вопросом сначала надо разобраться.

— Само собой. — Глава семьи вурдалаков, подобно своему собрату, кинул на стол пару банкнот. — Марфа, я рад, что нас в этой жизни связало хоть что-то, кроме давней неприязни. Как минимум тост за здоровье, адресованный вурдалакам.

Верховная ведьма одарила его улыбкой, а после проводила взглядом.

— А ты что же? — уточнил у нее антиквар. — За ними не последуешь?

— И не подумаю.

Они тебя знают, конечно, но не так хорошо, как я. Так что посижу, послушаю, что ты тут рассказывать станешь.

— Может, и не стану. — Шлюндт ковырнул ложечкой стоящее перед ним пирожное. — Откуда такая уверенность?

— А куда ты денешься? — ласково пропела ведьма. — Ладно эти двое, вурдалаки сроду особой сообразительностью не отличались, но меня, повторюсь, ты на эти свои старые трюки не поймаешь.

— Молодой человек в данный момент является заказчиком, я — исполнителем.