Океан уходит, океан приходит

Но он этого не делал, мало того, ему по-прежнему было не по себе, что он — такое разочарование для своей семьи. Он переступал через себя, старался хоть как-то соответствовать их ожиданиям. И хоть кто-нибудь бы заметил, с каким трудом ему это удавалось. Но нет, неодобрение подавалось каждый день вместе с завтраком, презрением приправлялся обед, а холодным, старательно собранным равнодушием полагалось наслаждаться за ужином.

− Леди Эсси, с вами все в порядке? — шепчет Баттистта, чуть высунувшись из-за шторы.

Он поднимает мутный взгляд, на лице какая-то странная улыбка, в ней кроется что-то жуткое.

− Называй меня так, это правильно! — говорит Эсси и утирает глаза рукавом. — Вот вы все понимаете! А они нет! А она нет! Заткнись! 

Тут же весь зал повернулся к нему, а Трэй обхватил его за плечи, недоуменно заглядывая в лицо — еще всего несколько минут назад все было в порядке.

Приезжала прабабка. Ох, как же они все переполошились. Она последняя, кажется, не знала, что за чудо выросло в их древнем семействе с давними традициями, ведущем свой род от Эстервия какого-то-там. В последний раз прабабка видела Эсси в том возрасте, когда сходство с девочкой еще никого не напрягало.

− Подстригись хотя бы, — Бросила ему мать за завтраком. — Я думаю, она пожелает увидеть внука, а не... какую-то распутную девицу.

Фраза была не хуже прочих, что он слышал каждый день, но почему-то именно после нее он просидел долго-долго, стараясь заглушить нудно зудящую совесть. Она почти перешла на крик, когда он поднимался на чердак, рылся в пропахших нафталином сундуках.

Его так ломало, что пришлось даже ухватиться за перила, когда он спускался вниз.

И, как сейчас, он шептал совести, чтобы она заткнулась.

− Что за... — казалось, слова застряли у отца в горле. Мать замерла с вилкой в руке. Лицо прабабки было неописуемо.

Прелестная белокурая девушка в белом платье нежно улыбнулась всем присутствующим.