Хроники вечной жизни. Проклятый дар

Французы остановились, ожидая команды. На мгновенье наступила тишина. В этот момент раздался отвратительный свист летящего пушечного ядра. Звук нарастал, и Рене, подняв глаза, в ужасе понял, что настала его последняя минута. Ядро летело прямо на него и на стоящего впереди Анри Кретьена. Как завороженные, стояли они, ожидая своей участи, не в силах что-либо изменить.

Вдруг Рене услышал истошный вопль за спиной, тут же получил сильнейший удар в плечо и, отлетев на несколько шагов, упал в грязь. Жак Тильон, толкнувший Рене, с перекошенным лицом метнулся к Анри.

Но не успел. Ядро достигло земли, разорвав Кретьена на части; окровавленный Жак упал рядом с другом.

Раздались звуки рожка, французы бросились в наступление.

Вскочив, Рене кинулся к своему спасителю. Жак был еще жив. Он упал на колени и приподнял голову Тильона.

- Жак!

- Тихо, - прохрипел тот, - слушай. Это я… напал тогда на Леруа... мы подстерегли его за казармой…

- Я знаю, - помедлив, тихо ответил Рене.

Жак поднял на него затуманенный взгляд.

- Знаешь? Как ты... можешь знать?

- Я стоял за углом и все видел, - Рене с трудом подбирал слова, - но я... я побоялся вмешаться. Вас было пятеро...

"Господи, неужели я решился это сказать?!"

В последнюю минуту жизни Жак нашел в себе силы утешить недруга.

- Ничего... это может быть... с каждым...

У Рене на глазах выступили слезы. Он никак не ожидал таких слов от Жака, чувство благодарности затопило его, и он попытался поднять раненого на руки.

- Потерпи, я вытащу тебя!

Жак застонал.

- Нет... Я рад, что ты жив... Хоть одно... доброе дело... А мне конец...

Голос его становился все слабее.

- Прощай, Легран… Помолись за мою... загубленную душу... Как жаль умирать…

Изо рта его хлынула кровь, голова безвольно откинулась. Рене в замешательстве смотрел на труп бывшего врага. Жак спас его, пожертвовав собой... Почему?

Рене осторожно опустил голову Жака на траву, сел рядом и заплакал. Это были слезы облегчения. Тяжкий груз, который он носил в душе со дня смерти Филиппа, словно стал меньше весом.

Наконец-то он решился рассказать кому-то о своем предательстве! И Жак не осудил его, не назвал подлецом и трусом, наоборот, попытался утешить. Рене чувствовал невероятное облегчение.

***

Сражение продолжалось два дня и закончилось полной победой юного короля Франции. Три недели спустя удрученный герцог Сфорца сдал Милан без боя, и Франциск со своим войском расположился в захваченном городе.