Муравейник

Или сирены поставить – те хорошо перекрывают лесное пространство, далеко слышны… Но… То ли их не искали, то ли искали, но… что-то идёт не так.

И косясь на белёсый туман, клубящийся в лесу, Артём чуял – это самое «не так» и не собиралось рассасываться, не оставляло возможность нормальной реальности восстанавливаться в своих пределах. «Не так» за жабры взяло их крепко. И не отпустит. Знать бы – почему? Знать бы – зачем?

Ксюшка, сонно хлопая глазами, сидела у костра и пыталась палочкой подправлять брошенные на угли ветки сушняка.

И радовало то, что занята этой бессмысленной, но благородной работой она была достаточно, чтобы больше не задавать вопросов. Ведь ответов у Артёма не было.

Когда наломали и сложили аккуратными кучами сушняк: тут – потоньше, там – потолще, - Артём шагнул на своё привычное место у тента и, чтобы успокоить совесть, посветил фонарём в сторону трупа.

Никого не было. Нет, рыжая курточка всё так же поблёскивала мокрыми разводами, но и только.

Никаких старух, никаких рыжух.

Чуть успокоившись, он сел рядом с Ксюшкой и задумчиво потянул из рюкзака фляжку. Бултыхнул возле уха. Фляжка отозвалась глубокомысленным «бульком». Значит, не пуста. Но – очень мало.

Кинул взгляд на Игната и молча передал флягу ему. Минуя Ксюшку. Хватит ей уже!

Игнат принял, одними глазами спросил – сам как?

Артём в ответ достал из кармана футляр для циркуля.

Игнат удовлетворённо кивнул и уже с чистой совестью свинтил крышку и хлебнул из фляги.

А Артём, не откладывая в долгий ящик, закурил.

Жизнь сразу полегчала.

Если бы не Ксюшка.

- Артём, - тихо протянула она. – А почему мы тут? Мы же нашли уже, да? Нас же уже должен Рост забрать, правда? И разве мы не должны…

Дальше девочка с синдром отличницы перечислила все пункты протокола на данный случай. И, лениво пуская клубы дыма, Артём мог побожиться – она цитировала их все в нужной последовательности и ни одного слова – даже самого заковыристо-казённого – не пропустила! И, когда, закончив, она уставилась на него двумя чудесными карими глазками наивной Золушки, он тяжело выдохнул:

- Мы тут в плену.

Ксюшка живо огляделась, явно ища стволы автоматов между кустов орешника, и перейдя на шёпот, поинтересовалась:

- А у кого?

- У Лешего, - пожал плечами Артём.

И Ксюшка отреагировала не так, как ожидал. Она ойкнула и быстро отдалилась от Игната, чуть не сваливаясь на колени Артёму.