Дипломная практика

Он покачнулся и упал на одно колено, торопливо пытаясь удержать равновесие и прикрыться мечом, но это оказалось лишним — Нед остановился и сделал шаг назад, позволяя противнику подняться. Через мгновение бой продолжился в прежней скоростью.

- Но почему? Почему он не воспользовался возможностью и не ударил? - прошипела Мира. - Что за дурацкое благородство?

- Оно вовсе не дурацкое. У ритуального поединка есть свой этикет, который по сложности можно сравнить с этикетом танца.

Мира фыркнула, но профессора вдруг поддержал Финист.

- Мне нравится эта формулировка. Во все века бой сравнивали с танцем. Танец клинков, смертоносная пляска — сколько раз ты слышала это выражение?

- Это просто изыски дурных писателей, - пробормотала вила, но Галка была вынуждена согласиться с капитаном.

- Этим фразам сотни лет, если не тысячи. Я просто не думала, что этот этикет такой… Я просто хочу, чтобы это поскорее закончилось.

- Не волнуйтесь, Галина. Такие поединки редко длятся долго.

Профессор оказался прав. Началось все с того, что меч Гунара пробил оборону Неда и скользнул по его плечу.

Вместо брызг крови, которые Галка инстинктивно ожидала увидеть, удар вызвал сноп искр. И только тут русалка вспомнила о мифической серебряной руке Нуады. До сих пор движения бога не давали повода заподозрить, что конечность, сжимающая клинок — это хитроумный протез. Однако теперь, похоже, удар Гунара что-то повредил. К его чести, оборотень тут же отступил назад, но бог просто перекинул меч в другую руку и продолжил бой.

Спустя несколько секунд Финист оживился.

- Что, что? - торопливо спросила Галка.

- У него недостаточно опыта сражения с левшой, - пояснил капитан.

Профессор согласно кивнул. Спустя какое-то время Галка и сама заметила, что движения Гунара стали чуть менее уверенными. Пока, наконец, удачный удар Неда не выбил меч из руки противника.

- Да! - радостно завопила Мира, однако радоваться было рано. В следующее мгновение Гунар кувыркнулся через плечо, и поднялся уже на четыре лапы.

Галка до сих пор не видела звериной формы однокурсника и была впечатлена размером и мощью волка.

- А как же этот ваш этикет? - заволновалась Мира.

- Нед сам сказал, что не против, если противник использует силу оборотня. Так что все честно, - пояснил Финист.

Поединок продолжился все с той же ошеломительной скоростью, только теперь в вихре атак Галка иногда различала оскаленные зубы и встопорщенный мех.

Закончилось все как-то внезапно и совершенно неожиданно.