Имя

Дуллан же, все еще тихо матерясь себе в бороду на всех известных ему языках, быстрым шагом шел к классу рукоделия, где должны были собраться его маленькие родичи. В пустынных коридорах не горела почти ни одна лампочка — экономили в интернате на всем, и в первую очередь на электричестве. Еще один возмущающий Дуллана до глубины души факт.

Наконец, когда он открыл дверь в нужную комнату, на него буквально набросилась толпа карапузов, тут же засыпая мужчину вопросами. От такого внимания дворф на секунду опешил, но все-таки смог пройти дальше и усесться за хлипкую табуретку.

— А это че, пейджер настоящий?! — восхищенно воскликнула одна из девочек.

— Дура, смотри, у него ствол есть! — перекрикивал ее один из мальчишек.

— Так! — рявкнул на мелкотню Дуллан. — Расселись и успокоились!

Но сколько бы старый дворф ни пытался этого скрыть, все же слабая, теплая улыбка пробивалась сквозь густую, ухоженную бороду. Дети, пожалуй, были единственным, что еще заставляло его улыбаться.

— Сразу отвечу на вопросы, — прокашлялся он, чуть смутившись своей улыбки.

— Вы бандит что-ли? — удивленно протянул мальчишка с жиденьким пушком над губой.

— Хо-хо, да нет конечно! — усмехнулся Дуллан, поглаживая бороду. — Просто в шахте без него нельзя. Ну-ка, мелкие, кто-нибудь из вас знает почему под землю не ходят без оружия?

Дети молчали. Разумеется, в приюте, да еще и под опекой эльфийки, единственной оставшейся воспитательницы в этом небольшом городке, некому было рассказать им про их родную стихию — подземелья.

— Мда… — хрипло протянул мужчина. — Хреново. Ну, знайте — под землей опасно, это правда. Наши предки верили, что дворфу нельзя ходить под землю со своим настоящим именем. Для этого родители давали своему ребенку второе, подземное имя, когда у того начинали расти бакенбарды…

— А как же мы тогда? — опешили сироты. — Как мы без подземного имени?

— Может вы нам их дадите, дядь Дуль? — Гин, старший ребенок в интернате, легко перешел с формального тона на более близкий и простой.

— Дядь Ду… Кхм, — и снова Дуллан смутился, его щеки чуть покраснели. — Нельзя. Я ж не ваш отец. Да и такое не поощряется сегодня…

— Ну дядь Дуль! — подхватили остальные сироты. — Дядь Дуль, пожалуйста!

Невольно мужчина хрипло засмеялся, глядя на то, как малыши с щенячьими глазами упрашивали его дать им подземные имена. И как он мог им отказать?

— Ну хорошо! — он хлопнул в ладоши и потер ладони.