Уходящая ночь, приходящая ночь

Дверь её квартиры была не заперта. Это ещё что за сюрпризы? Кто-то из недоброжелателей выбрал праздничный день для мести?

- А ведь это и правда будет подарок… - пробормотала женщина, доставая пистолет. Она повесила сумочку на дверную ручку, проскользнула в свою прихожую. Свет был включён, а на полке для обуви стояла пара чужих сапог. Не изящных высоких сапожек на остром каблуке, какие носила сама Вэлрия, а армейских сапог с широкими голенищами и толстой подошвой. Уже в этот миг детектив поняла, кто вскрыл её дверь.

Боясь поверить в реальность происходящего, она осторожно прошла на кухню, откуда доносился лязг металла и звон посуды.

За кухонным столом стояла молодая рыжеволосая эльфийка в огромных круглых очках и синем военным мундире без знаков различия. Мурлыча под нос детскую песенку, она нарезала овощи для салата. Увидев Вэлрию, эльфийка спокойно кивнула:

- Привет, мама.

Детектив добрых полминуты не могла вымолвить ни слова. Взяв себя в руки, она неуклюже спрятала пистолет и, как была, в пальто, сапогах и перчатках, вошла в кухню.

Молча обняла дочь, уткнулась носом в её тёмно-рыжие волосы. Сдавленно произнесла:

- Итиэль… Мы ведь договаривались…

- Да, я помню. – Голос молодой эльфийки оставался ровным. Она положила нож и обняла мать в ответ. – Я и не вернулась. У меня просто пересадка в Одисйотле, утром лечу на континент. Если погода не испортится.

- Но ведь не может быть, чтобы ты случайно тут оказалась, и именно на праздник. – Детектив неохотно отстранилась. – У тебя всегда всё по плану.

- Разумеется. – Итиэль улыбнулась, её зелёные глаза озорно сверкнули за линзами очков. Совсем как в детстве. Если зрение Вэлрии ослабло к старости, то Итиэль родилась близорукой – редкость для эльфов её поколения. –Я специально так составила маршрут.

- Мы не виделись… двадцать лет?

- Двадцать один. – Итиэль обошла мать и сняла с неё пальто, забрала перчатки. Усадила на стул за кухонным столом, пододвинула уже нарезанную плошку простого овощного салата. – Мне стало интересно, лучше ли теперь кормят в ваших забегаловках, вот и заглянула проверить.

Ну а раз всё равно тут, то и тебя навестила. Кстати, купи замки получше.

- Хорошо. – В голову детектива не приходило никаких остроумных замечаний или колкостей. Она просто сидела за столом, подперев щёку ладонью, и наблюдала, как Итиэль вновь берётся за овощи. – Ты… останешься? Сегодня?

- До самого утра, – кивнула рыжая девушка. – Потом - снова в путь. Прости, но мне нельзя останавливаться.