Я когда-то здесь жила.

У ребят медовый месяц, так что нечего их снова втягивать в наши вечные разборки с тайнами Времени и Пространства. А подружке моей, что на Гражданке живет только императора и не хватало для полного, как говорится, удовольствия от жизни. У нее своих проблем хватает! Гм! Ну, одну ночку мы, допустим, скоротаем в «Буквоеде». А дальше – что?

Мои невеселые размышления прервал упоительный аромат, струившийся из чашки, которую Павел уже успел поставить перед моим носом.

- Опять загрустила, Птица? – подмигнул он мне.

– Выше клюв, дорогая!

За дорогу он успел выспаться на заднем сиденье, передумал на меня обижаться, и теперь пребывал в прекрасном настроении.

- Улыбнись! Просто потому, что жизнь прекрасная вещь, и есть много причин для улыбок. Мы с тобой живы, свободны и находимся в самом прекрасном городе на свете! Поверь мне, все образуется.

- Каким образом? – хотела спросить я, но император вдруг прервал свою ободряющую речь.

И с обалделым видом застыл на месте, глядя куда-то сквозь прозрачную стеклянную стену кафе.

Я проследила за его взглядом и тоже замерла с недопитым кофе в руках. По залу ожидания величественно шла, нет, скорее, плыла походкой балерины, чуть касаясь блестящего пола острыми каблуками, пожилая ДАМА.

Именно так, с заглавной буквы. Казалось, что она сошла с картинки какой-то повести чеховских времен. Черное шелковое платье с мягким шуршанием струилось в такт ее шагам. Плечи ДАМЫ укрывала серебристая кружевная пелерина, а на уложенных в сложную прическу седых волосах красовалась огромная шляпа с вуалью.

В общем, для полного облика царской фрейлины девятнадцатого века ДАМЕ не хватало только маленькой собачки на тонком поводке. Вместо собачки таинственную незнакомку сопровождал… огромный пестрый попугай!

Он невозмутимо сидел на ее плече и активно вертел головой, словно высматривая кого-то в шумной вокзальной толпе. Вот он бросил взгляд в нашу сторону, захлопал крыльями и заорал так, что слышно, наверно, было даже на улице:

Мы с тобой пр-ройдем по кабакам, команду стар-рую р-разыщем мы!

Дама кивнула, соглашаясь со словами безумной птицы, и вошла в облюбованное нами кафе.

Конечно, я сразу узнала Изольду Карловну и ее верного Оракула. Но Павел-то видел эту «сладкую парочку» впервые! И не сбросил своего оцепенения, даже когда старая актриса подплыла к нашему столику. Изольда откинула с лица вуаль и на глазах ошеломленных посетителей склонилась перед государем в глубоком реверансе.