Проклятие Арианны

Проклятие Арианны

Адалин Амберг

Проклятие Арианны

Гарольд спешился перед большим трактиром на окраине села, сразу перед выездом на Великие равнины. Ржавое солнце уже приближалось к горизонту, и люди вокруг твердили, что нельзя пересекать пустоши после захода солнца.

"Это просто самоубийство!" - говорили ему и булочник, и местный вельможа, и хозяин трактира, в котором он остановился пообедать. Гарольд не понимал, чем так искренне пугают горожан обыкновенные на первый взгляд равнины. Хозяин трактира немного прояснил всеобщий ужас:

- После захода солнца там бродят жуткие тени, их можно увидеть при лунном свете.

Никто не знает, что это за существа, но встречи с ними плохо заканчиваются. Мои люди много раз находили безголовые тела путников, кто не слушал нас и пересекал Равнины ночью.

Гарольд закатил глаза и снисходительно кивнул в ответ, но после второго кубка вина за обедом (удивительно вкусного и крепкого) он размяк и решил, что утомительная и долгая тряска в седле может подождать до завтра – ему некуда торопиться.

Он заплатил хозяину зверскую цену за отдельную комнату на ночь, а вечером спустился на ужин в общий зал.

Здесь было чертовски шумно. Одна большая компания заняла длинный стол, плотно заставленный пивом и мясом, но это не помешало маленькому тощему бородачу исполнять на нем энергичный танец с бубнами. Он прыгал по крошечному свободному пространству между блюдами, еле видимому в тусклом свете, а остальная компания из таких же бородатых коротышек активно аплодировала ему. Другие посетители, захмелевшие от пива и вина, благодушно наблюдали за этим шоу.

Гарольд отшельнически забился в самый дальний угол зала, где кроме него сидела только старуха, обвитая несколькими пестрыми шарфами. Она смотрела в темное окно и не обращала на Гарольда никакого внимания, пока тот ужинал кроликом и печеной картошкой. Но едва юноша налил себе вина в кубок, как старуха повернулась к нему и подняла свой стакан, как бы произнося тост:

- За твою дальнюю дорогу по Великим равнинам, парень.

Гарольд выгнул бровь:

- С чего вы взяли, что мне предстоит дальняя дорога? Может, я просто еду в соседний город? И даже не в сторону Равнин?

- Ах, брось, - ее морщинистый рот растянулся, образовав подобие улыбки, - В этом трактире путники всегда останавливаются перед переходом через Великие равнины. Все знают, что там опасно по ночам.

Старуха подмигнула ему. Она была старой, даже древней, а по людям такого возраста уже не определить, какими они были в юности.