И корабль плывет

И все дети нашей страны будут теперь называть крошечную героиню знаменитой сказки именно так!

Анна почувствовала прилив сил. Она снова взялась за книгу, шепнув «прости», дернула неподдающийся корешок. На этот раз кусок картона с треском оторвался. Женщина торопливо засунула его в печку. Но угли уже совсем остыли, и не было больше видно ни одной, даже самой крошечной искорки.

- Спички. Мне нужны спички!

Анна огляделась. Попыталась встать, но ноги не послушались ее, и она со стоном упала обратно в кресло.

Кажется, какой-то коробок завалялся где-то в кухне. Это слишком далеко для ее истощенного тела. Не дойти…

Холод вновь подступил к ней вплотную. Ледяными пальцами коснулся сердца. Неужели – все? Нет! Отсрочить это хоть на миг! Застывшими, не чувствующими пальцами женщина вновь сжала подлокотник, в сотый раз пытаясь встать.

- Аннушка, тебе спички нужны?

Звонкий детский голосок раздался совсем рядом. И маленькая ладонь протянула ей коробок спичек. Женщина растерянно взяла его, не понимая, откуда в промороженной комнате вдруг появился этот ребенок.

У соседей, кажется, детей не было. С улицы, что ли, незаметно вошла?

- Спасибо.

Спичка была странная. Очень длинная, с большой круглой головкой. Анна чиркнула ею о коробок, мимолетно заметив, что на нем виднеются полузнакомые буквы нерусского алфавита. Крошечный рыжий огонек вспыхнул мгновенно. Женщина обернулась к девочке. Огромные глаза на худеньком бледном личике, из-под драной, как и у нее, шали выбивается русая прядь.

Широкая, явно чужая, юбка в заплатках и … босые ноги!

- Как ты дошла сюда по снегу босиком? – хотела спросить Анна.

Но малышка нетерпеливо махнула рукой в сторону печки, и женщина бросила горящую спичку в ее черное окошко. Старый картон вспыхнул мгновенно. А потом! Волна тепла пронеслась по комнате. От закопченной буржуйки вдруг полилось такое золотое сияние, что Анна невольно прикрыла глаза. А свет и тепло не исчезали! Теперь каждая пылинка на вытертом полу, каждая трещинка на старых обоях сияла, как звезда!

- Что… Что это? – еле слышно проговорила женщина.

Девчонка рассмеялась, скинула старый платок, растрепанные кудри рассыпались по плечам.

- Так ведь праздник сегодня, Аннушка! День рождения!

- Кого? – прошептала женщина, предчувствуя ответ.

- Ты ведь и сама знаешь! Каждый год второго апреля в Оденсе зажигают иллюминацию в его честь.

Она подбежала к окну и отдернула плотную штору. Заиндевевшие рамы распахнулись сами.