На всех парах в небо

Многие жители, у которых хватало денег боролись с вонью при помощи противогазных масок, а у кого денег не хватало либо использовали носовые платки, либо терпели, либо умирали. О постройке очистных станций горожанам приходилось пока только мечтать. Тогда шутили, что пока зловоние не дойдёт до Дома Лордов Уэйл останется потоком вонючей жижи. Именно тогда Ивасаки, глядя на чёрные трубы заводов облепивших берега Уэйла понял, что значит выражение «тяжёлая промышленность». После того посещения Дин-Гуарди он дал себе обещание, что если и вернётся домой на архипелаг, то поселится как можно дальше от крупных городов в глуши, где мотыга являлась бы вершиной научно-технического прогресса.

Сержант кондотьеров ещё некоторое время простоял в растерянности, поймал за рукав местного бюрократа и, узнав где искать начальство, направился к лестнице. У самой двери он нагнал Пеннимана и Ивасаки. Гней и служанка-рес подобно караулу, встали по обе стороны от от самой обычной, чуть зашарпанной двери. Кондотьер вновь растеряно осмотрелся, он ожидал увидеть высокие двустворчатые двери, за которыми находилась бы комната, точь-в-точь такая, в каких заседал Сенат времён Первой Империи.

И там обязательно должны были быть витражи. Старики оглянулись на сержанта, смерили его взглядами, так ничего ему не сказав. Пенниман без стука открыл дверь.

***

Ничего такого, что представлял себе сержант, внутри комнаты не оказалось. Комната была меленькой, по центру стоял стол, за которым сидело трое человек. Четвёртый нервно прохаживался по комнате, нервно теребя шейный платок.

Кроме стола тут было ещё несколько стульев у дальней стенки и шкаф-бюро, в котором выстроилась шеренга бутылок и стаканов. Окон в помещении не было, поэтому с задачей проветривания кое-как справлялась вентиляция.

- Стивен! Иоширо! - преклонного возраста человек с растрёпанными баками и щетиной вынул трубку. - Давно не виделись. Прибываю вчера с охоты, а тут у вас кавардак творится. Пить будете? Кстати, а кто это с вами?

- Сержант Аппий Флавий, назначен на должность командующего! Трест «Кондотта», - встав по стойке смирно, запинаясь, начал тараторить кондотьер из-за волнения, прекрасно понимая, кто перед ним находится и что эти люди могут сделать с ним.

Человек с трубкой, одетый в песочного цвета форму колониальных войск Рифтена, был никем иным как главой Внешней Торговой Компании. Под управлением которой находились острова, архипелаги, атоллы в южном полушарии и порядочный кусок территорий Пацифиды.