Человек и тень

Со старостихой никто не спорил, каждый знал, что будет после.

А на следующее утро вернулись мужики со старостой во главе. С дурными вестями - нет больше деревни. Сгубило ее что-то. В живых никого, все дома брошены так, словно хозяева вышли на минуту, да только давно это сделали - все сгнить успело. Обед на столе, рассада на подоконниках... Да скот мертвый всюду лежит. Людей только нет.

Пусто без людей, страшно. Как только женщина спастись смогла? Видать благословил ее кто. И так в этой мысли уверился староста, как и в своей любви, что решил жену свою бросить, да уйти к гостье, сделав ее хозяйкой своего дома.

А ребетенок... Так у него своих полно, еще один тут явно проблемой не станет.

Не станет.

Да только по возвращению узнал, что его новую любовь хоронить собрались. Сразу все понял и сник. Но на кладбище пришел, чтобы убедиться. Зря пришел, боль только ощутил.

Лежала в гробу, как живая. Только ногти поломаны.

Все слышали, как ее старостиха проклинала, каждый знал, что случилось, а потому потом шептались, что сама на себя старостова жинка беду накликала.

Не виновную, значит сгубила.

После похорон дети ее болеть стали часто, только сиротка здорова была. Злилась старостиха на дитя, да так, что чуть не придушила подушкой, как ее мать. А потому вскоре забрала к себе дитя ведьма. Рассудила, что коли мать не спасла, так хоть просьбу ее выполнит. Говаривал же староста, что они не звери.

-Да токмо звери в стократ лучше, - вздыхала ведьма. - Они дитяток на своих и чужих не делят.

И кошка кутят вырастить может. а тут погляди, что творит... Так и на наш дом беду накликает. Злилась бы мамка твоя, так не было бы давно нас тут. А она, лежит себе мирно, отпустила той грех. А от греха все равно не деться. Думать надобно было. Да ума у бабы нет. Токмо и может. что завидовать, да злословить. Тьфу, да и только.

Говорила правильно, но люди все воспринимали иначе. Думали, что придет по их души рыжая женщина. Встанет из могилы и отомстит всем тем, кто слышал ее просьбы о помощи, но делал вид, что ничего не замечает.

Отомстит всем тем, кто знал, что творят староста и его жинка. Не в первой же им, не в первой...

Гасли, как спички старостовы дети. Спивался сам мужик. А старостиха все места себе не находила. Изводилась вся, боялась, что заберет ее семью к себе рыжая ведьма. Тряслась от страха. В каждой видела свою жертву и тут же неслась домой. Закрывалась в своей комнате, пряталась, но избавиться от видения не могла.