Человек и тень

И в тот раз я был в прекрасном расположении духа. Сел в поезд уже после полудня, просмотрел сделанные снимки и остался крайне доволен. Хорошая была деревушка. Жители дружелюбные и разговорчивые. В основном старики остались, для них всякий гость был в радость. Говорили о своих детях и внуках, ну и пару легенд рассказали. Куда же в деревне без них? Но о них напишу как-нибудь позже. Про болотный цветок, поющую церковь и девичьи слезы.

Я запомнил все, честное слово. Тогда же снимки сложил по порядку - каждый в свой конверт с подписью, и спокойно пил чай с пирожками.

Их мне дали целую гору: с картошкой, с зеленью и яйцами, с мясом, с вареньем... Отказывался, отказывался и смирился. Просто так старики не отпускали. Звали заезжать еще. А я что? Я заезжал. И не один раз. Привозил из города гостинцы, был для всех них чуть ли не внуком.

Чай тоже хорош был. Травяной, бодрящий. Ягод еще насыпал немного, чтобы аромат еще лучше стал. Думал, как долго буду один сидеть. Когда я только зашел на верхней полке уже спал человек, да поговорить я с ним не успел - проснулся на следующей станции и тут же вышел.

С другими отсеками только парой фраз перебросился, да ни к какой теме подключиться не смог.

Так что ловил минуты покоя и думал о своем. Мерно стучали колеса, тихо разговаривали люди, да проводница слушала по радио какую-то классическую музыку.

Сосед же у меня появился пару станций спустя, считай уже посреди ночи. Щуплый, невысокий, в помятых штанах. Теребил ручку чемоданчика, больше похожего на ящик с ручкой.

Посмотрел неуверенно на свое место, сравнил тысячу раз с билетом и наконец-то, выдохнув, сел.

-Это же мое место? - посмотрел на меня.-Наверное, ваше, - пожал я плечами. -Я ж не смотрел ваш билет.-И то верно...

Странный он был, честное слово. Нервный очень. Постоянно оглядывался, будто ждал, что сейчас придет кто и выгонит его.

-Вот, смотрите, - протянул мне билет. -Третий вагон, шестое место?-Все верно, - кивнул. Человек не ошибся. Да и проводница сама его сюда проводила.

Посмотрела укоризненно, когда паспорт еще раз проверяла и белье выдавала. Похоже впервые у нее был столь странный пассажир, работает не так давно.-Ох, хорошо, - улыбнулся незнакомец. - Просто понимаете, в чем дело...

Михаил, а именно так его звали, был журналистом. Не то, что я - для него это не заработок, а единственный источник дохода. И выпало ему как-то написать про сельскую школу. Мол есть одна такая, чем-то особенная.