Малефика

– Передала силу, карга! Успела! – вставил кот и саркастическим тоном продолжил: – А разговоры были – удержим дух ведьмы за завесой, запечатаем, задавим, чтобы впредь в мир людей! Никогда! Не проникла! Скверна! Чтобы хаос не травил источник! Ну-ну, есть успехи?

– Помолчи! – осадил архимаг.

– Итак, – сказал Охотник.

– Твоя задача – найти и удержать до нашего прихода. В ночь Солнцеворота Орден соберется в мире людей и покончит со всем этим раз и навсегда. Понял?

– Понял.

Харон потянулся к бардачку и выключил экран.

Глаза резануло дневным светом.

– Отвезти куда-нибудь? – спросил кот.

– Да, в Ботанический сад.

– Пристегивайся.

Взревел мотор, и жигули покатились по городу. Охотник молчал и смотрел на покосившиеся деревянные заборы, вросшие в землю обветшалые халупы. Хибары перемежались серыми хай-тек коробками или желтыми пустырями. Вдалеке в тумане виднелись очертания свечек-долгостроев.

На светофорах дорогу переходили подавленные люди с землистыми скорбными лицами. Хотелось выбежать из машины и, тряся их, орать: «Да что с тобой такое? Очнись!»

Охотник и вышел у громоздких стеклянных павильонов.

Веда встретила его на входе. На ней был сарафан в мелкий красный цветочек и сандалии. Рыжие волосы – собраны в хвост с выбившимися спиральными прядками, окаймлявшими узкое лицо. На шее висел артефакт – муаровая капля в серебряной оправе.

Они завернули в сторону от теплиц и прошли по узкой дорожке мимо цветущего пруда со склонившимися ракитами.

У куста боярышника их ждал…Бояр.

В легком зеленом пальто с красными пуговицами, коричневых брюках и крогах. Из-под носа повисали длинные усы. Рядом на траве стоял опрятный чемоданчик.

Бояр был сомнительным типом, но Веда любила его. Она обладала редкой способностью создавать химер – полурастений-полулюдей. И первым, кого породил ее дар, стал Бояр – глаза и уши любого растения в городе. Он был связан с Ведой какой-то магической пуповиной. Пару раз она порывалась рассказать об их таинственном симбиозе, но Охотника такие истории беспричинно отталкивали.

Он предпочитал об этом не думать.

– Здравствуй, Охотничек, – прошелестел Боярышник. – Давно не виделись!

– Век бы тебя не видел!

– Брось! – Бояр прищурился, будто подсматривал в замочную скважину. – Эликсир будешь?

– Помнишь, что было в прошлый раз, когда я согласился?

– Конечно!

– А я нет…И давайте закроем тему с эликсиром, ладно? Кто из нас не падал?

– Ладно, – сказала Веда.