Сан-Инферно. Новичок

- О чём ты говоришь, наглец? - надменно вопросил ангел. - Мы являемся грозой тысяч измерений. Смертные денно и нощно возносят нам молитвы. Нам поклоняются, как богам. Да стоит нам появиться...

- Он прав, Поганец - тихо сказал демон. Над столом повисла тишина. - Парнишка прав. Мы уже не те, что прежде. Вспомни: когда ты в последний раз появлялся в измерении смертных, чтобы уничтожить город, а жители разбегались в ужасе?

- Это, знаете ли, не так легко, как кажется, - смутился ангел. - Огненный меч поглощает уйму энергии, а в дождь так вообще отказывается полыхать.

.. Они кидались в меня огрызками от яблок! Я не могу работать в такой обстановке!..

- А я давно перестал заключать сделки, - неожиданно пожаловался демон. - Никому не нужна вечная молодость. Вместо этого им подавай жидкокристаллическую панель с двухметровой диагональю.

- Да, мало осталось существ, которые чтут традиции, - поддакнул ангел. - Времена настали не те...

- Убийство, - качнул рогатой головой демон. - Воровство, прелюбодеяние.

.. Они больше не считают это ГРЕХОМ.

- "Не такой, как все" - это НОРМАЛЬНО, - горько процитировал ангел.

И тут случилось удивительное: соперники, не разговаривавшие друг с другом больше столетия, обменялись понимающими взглядами. А потом эти взгляды скрестились на мне...

Я перевёл дыхание. В конце концов! Быть живым воплощением недовольства ангела и демона - это даже почётно. Самоубийственно... Но почётно.

Да, Макс. Твоё безумие сделало ещё один шаг по карьерной лестнице.

Так держать.

- УВАЖЕНИЕ, - с нажимом повторил я. - Его невозможно получить задаром. Невозможно купить. Но можно заслужить - и тогда его уже никто не отнимет.

- Но... - попытался возразить демон, но я не дал раскрыть ему пасть.

- Вы на протяжении веков спорите, кто круче, верно? Не жалея сил, пытаетесь доказать себе и окружающим, что один из вас круче, чем другой. Вы затевали войны, которые меняли облик целых миров, вы жонглировали душами людей, словно это песчинки в колбе часов, - я взял небольшую паузу, а потом драматично спросил: - И что? - а потом сам же ответил: - И ничего.

Потому что вы НЕ МОЖЕТЕ победить, - я картинно откинулся на спинку стула. - Вы - две стороны одной медали, половинки мандалы, овеществлённый принцип дуализма, если хотите. Ваша битва - не что иное, как переливание из пустого ведра в порожнее. И самое главное: ВАМ САМИМ ЭТО ДО СМЕРТИ НАДОЕЛО.

Незаметно я испустил вздох облегчения.