Некрофамилианин I. Адаптация

– Прямо аж сердце защемило!

– «Доверия никому нет», – процитировал Маркус, вздохнул, – это же ну вконец тревожно, друг мой… странно и тягостно…

– Ещё как! Уж не парафрения ли у брата? Ты вчитайся, вчитайся! Там же сплошная невнятица прёт! А ведь он при Комиссии состоял, так с чего бы такой перемене быть?! Сил нет, как задумаюсь… Волнительно, что спать мешает, места не нахожу…

Они сдвинули стаканчики, употребили, зажевали рыбой.

– И что, за все эти годы ни разу не виделись? – вдруг спросил Маркус.

– Нет… – выдохнул Протасов и как-то разом обмяк. Сейчас он выглядел, словно был готов рвануть рубаху на груди, но руки отяжелели, не поднимались. – Родителей похороны прошляпил, сучий сын, жены братниной в придачу… Девять лет уж минуло, а я всё флибустьерничаю безоглядно…

У Маркуса округлились глаза, старик торопливо огляделся.

– Андрей, тс-с-с! – заговорщицки зашипел он, словно разговор могли подслушивать.

– Да пусть попробуют взять!

Ромовая смена настроения произошла, как обыкновенно и бывает, весьма стремительно – граф нахохлился и оскалил зубы.

– Я в этом городе каждую зиму, не таясь почти! Надо было бы, давно бы рискнули, да только зубов-то лишних не имеют!

В следующий миг он снова скис. Опустил плечи, вздохнул и задумчиво поднёс письмо к лицу. Маркус же утёр губы краем балахонного рукава, отставил пустую рюмку, и вдруг решительно посоветовал:

– Нужно повидать. Просит же, причём открыто.

– Кого? – заморгал Протасов.

– Брата, конечно! – Теперь воодушевляться пришла очередь некроиерею. – Поверь, Андрей, общение с родными – это самое важное в жизни! Самое-самое! Пока можешь…

Старик вдруг тоже замолчал. Хмельно взглянул на узловатые длинные пальцы, недвижимо лежащие на грязном столе. Помотал головой, то ли в подтверждение сказанного, то ли в нерешительном опровержении.

– О, друг Маркус, – пробормотал Протасов и с пониманием поджал губу, – вижу, сполна ведаешь ты, о чём толкуешь…

– Можно сказать и так, граф, можно сказать и так…

Тот совершенно внезапно затрепетал, будто в сапог заползла одна из ядовитых жужелиц, которых местная фауна предоставляла в ощутимом избытке.

– А поехали со мной! Я же ещё месяц всего, и обратно анимакарты увозить! – Теперь в голосе Маркуса было больше азарта и доброго воодушевления.