Образы чужих миров

Миссис Кремер увезла моих друзей в неизвестном направлении, но очень скоро поняла, что опоздала — власти перекрыли дороги. Попытка проехать по тропам обернулась аварией. Машина съехала в глубокий овраг, и вытолкать её не было никакой возможности. Тогда миссис Кремер предложила последний вариант — горсть таблеток каждому.

— Мы просто заснём, — сказала она Тому и Ронде. — А когда проснёмся, снова будем вместе. Там нас никто не найдёт.

Видимо, миссис Кремер заметила ужас в глазах детей, прочитала в них желание жить.

Видимо, она любила Тома и Ронду. Любила достаточно сильно, чтобы не заставлять.

Она велела детям возвращаться в город, а сама осталась. Уже подходя к дороге, близнецы услышали негромкий выстрел.

Утром на границе округа Том и Ронда, то есть Нэйтан и Сара Хартманы, вышли из леса и направились обратно в Саратогу, где их встретили агенты ФБР. Я видел друзей около офиса шерифа. Махал им издалека. В последний раз.

Миссис Кремер жила не в Мемфисе, а в Балтиморе[5]. И у неё действительно были близнецы — мальчик Том и девочка Ронда.

Её дети умерли, погибли в пожаре примерно в то же время, когда родились Нэйтан и Сара Хартманы.

Жизнь миссис Кремер и без того не складывалась, а тут такое горе. Её связь с реальностью необратимо нарушилась. Однажды у входа в магазин она увидела коляску с двумя весёлыми крохами. Может быть, коляска была похожа на ту, в которой она возила гулять своих близнецов? Может быть, дети были похожи на её погибших малюток? Миссис Кремер похитила детей, присвоила их, воспользовавшись документами Тома и Ронды.

Их бегство из реальности закончилось спустя десять лет в Саратоге.

Мне бы хотелось сказать, что вот и вся история, что Нэйтана и Сару вернули настоящим родителям, а их жизнь стала на вкус, как клубничный джем. К сожалению, это не так.

В Балтиморе Хартманы жили в неблагополучном районе. Отец близнецов был связан с наркоторговлей, потому что другой работы найти не мог и не хотел. Мне сложно представить, какой ад окружал моих друзей, какой хаос творился в их душах.

Только что ты жил в тихом маленьком городке. Жил с жестокой, но любящей тебя женщиной, готовой защитить от любой опасности. И в следующее мгновение вокруг тебя лишь нищета и насилие, алкоголь и наркотики, преступность и смерть.

В год, когда я окончил школу, Нэйтана убили в перестрелке банд. В год, когда я окончил колледж, и приехал в Балтимор, чтобы найти своих друзей, Сару Хартман посадили за убийство родителей.