Девятка мечей

— Вечный, — пошутила я и успокоилась.

Ясно, Береника абсолютно ничего не видит и от начала до конца выдумала предсказание. Перегнула палку и забрала слова назад. Сначала обещала крах жизни, а потом превратила его в тихую гавань.

— Сейчас выясним, — гадалка вытащила еще одну карту, но не спешила переворачивать «рубашкой» вниз. Она задумчиво постукивала ребром о стол. — Счастье или горе принесет любовь госпоже?

Простое движение пальцев — и с бумажного прямоугольника оскалился рогатый демон.

— Крах, — выдохнула гадалка, вновь тасуя колоду, и отвела глаза.

— Мне очень жаль, любовь закончится смертью. Чувства или тела, не вижу, знаю только, придется изведать много боли.

Не черный ли маг, которого я ищу, нанесет удар в самое уязвимое место — Гарета? Отсюда и скорбь.

— А не может карта указывать на влияние извне?

Как ни храбрилась, а сердечко забилось чаще. Если бы не письма с угрозами, внимания не обратила, а так невольно задумаешься.

Береника скривила губы и ответила отрицательно. Нахмурилась и трижды перетасовала колоду, невнятно бормоча себе под нос.

С трепетом ожидала, когда перестанут мелькать унизанные кольцами пальцы — любят гадалки производить впечатление! Хозяева ювелирных магазинов их обожают. Кому еще продашь всякую безвкусицу?

— Это вы, — Береника ловко извлекла из колоды фигурку молоденького мальчика с монетой в руках. — Вы ведь родились осенью?

Удивленно кивнула: да, в сентябре. Откуда она узнала?

Потом сообразила, что Береника воспользовалась привычным трюком, построенным на впечатлительности и рассеянности клиента.

Гадалка навела справки, когда проверяла, служу ли я в Карательной инспекции, а теперь эффектно преподнесла сведения под видом откровения карт.

— Темные волосы, темные глаза. — Э, вообще-то, у меня серые. — Приземленная личность, озабоченная деньгами. По возрасту — пока не королева, то есть женщина до тридцати пяти. Сейчас узнаем, кто тот мужчина, о котором говорили карты. Снимите сами.

Я вытащила сразу две карты: мага и короля с посохом в руке.

Так уж получилось: одну достала, вторая выпала из колоды. Хотела положить на место, но гадалка запретила. По ее словам, случайно карты не падают.

— Человек полон зимнего хлада, недаром выпадал Демон. Амбициозен, наделен могуществом и не боится людского суда. Он стремится править, вынашивает честолюбие планы. Старше вас. Внешность… — Береника задумалась. — Одно могу сказать: не брюнет. Возможно, рыжий и голубоглазый как Король Посохов.