Защитник

Папа каждый вечер приходил, смело заглядывал под кровать и грозил кулаком пустоте, после чего убеждал Алису, что распугал всех чудовищ.

А монстр все равно каждую ночь выбирался из её снов. Не помогали ночник и свет в коридоре. Не помогало спать в других комнатах, в одной кровати с родителями - во сне она все равно оказывалась в своей спальне, а рядом корчилась жуткая тень.

Алиса не знала, что ей делать. Не знала, зачем она была нужна этому чудовищу. Оно просто пугало её, как будто страх маленькой девочки был для него как самая сладкая конфета, как самый вкусный кусок шоколадного торта.

На игровой площадке Алиса была совсем одна, другие ребята сегодня не вышли гулять, да она и не хотела ни с кем играть. Но несмотря на это, она даже не заметила, как рядом с ней появился чужой.

Седой дедушка с длинной бородой стоял и улыбался, глядя на неё. Мама и папа говорили, что с незнакомыми людьми нельзя разговаривать, они могут оказаться плохими, даже если улыбаются и говорят добрые слова. Или обещают что-нибудь подарить.

Но почему-то этого дедушку она не боялась, хоть он и был немножко грязным, — мама в таких случаях говорила "неопрятный". Он улыбался ей яркими голубыми глазами, которые чуть не светились на фоне очень-очень темной кожи.

- Здравствуй, Алиса! - дедушка поклонился ей, показав гладкую макушку в обрамлении белоснежных длинных волос.

- Здравствуйте, - ответила девочка.

Дедушка довольно кивнул.

- Ты очень воспитанная, это хорошо. Но с незнакомцами лучше всё-таки не разговаривать и слушаться маму с папой.

Хорошо?

Алиса молча смотрела на него. Дедушка говорил ласковым и добрым голосом, но она все равно немного сжалась внутри, скуксилась, как будто её собирались пристыдить за проступок.

- Не обижайся, - он провёл рукой по пышной бороде. - Я пришёл к тебе не для того, чтобы ругать или воспитывать. У меня есть один друг, который недавно потерял дом и друзей. Он мог бы стать тебе верным товарищем и ещё надёжным защитником!

С этими словами дедушка расстегнул своё пальто и достал из-за пазухи плюшевого медведя.

Он был очень красивым. На вид он был мягкий и тёплый, а его коричневая шёрстка блестела чистотой. Дедушка протянул ей медвежонка.

- Возьми, мне кажется, вы с ним хорошо поладите. Только не бросай его, пожалуйста, хватит с него одного раза.

Алиса взяла игрушку в руки и не могла оторвать от неё глаз. А когда, наконец, вспомнила, что нужно сказать спасибо, дедушки уже нигде не было. Он пропал так же незаметно, как появился.