Грум

– Ну, ты выдал вообще! Свалил в середине рейда! Чуть не вайпнулись из-за тебя, вредителя! У тебя там как, всё нормально? Вернёшься?

– Ром… – я с удивлением понял, что игровые события, всего пятнадцать минут назад казавшиеся чем-то значительным и реально важным, внезапно трансформировались в какую-то эфемерную чепуху. – Нет. Не вернусь, я…

– Лёх, слышь. – тон Ромки изменился. Он, похоже, почувствовал, что что-то не так. – Ты чего? Что-то случилось?

Я наконец-то взял себя в руки.

– Случилось?! Ромка, блин! Ты в ближайшее окно ещё не смотрел?

– Да у нас тут орёт опять кто-то, не пойми кто.

В этот момент снаружи завыла сирена воздушной тревоги, а несколько секунд спустя её перекрыл тяжёлый и басовитый короткий звук. Сирена умолкла. Телефон в моей руке зашипел внезапными помехами и тоже затих.

«Электронику убили», – подумал я и, отшвырнув телефон, бросился к выходу.

* * * *

«Капец. – подумал я, рассматривая светящийся изумрудно-зелёным светом анализатор. – Это реально? Мой тест положительный?»

– Поздравляю вас.

Посмотрев на орка, я выдавил: «Спасибо», – и невольно задержал взгляд на обхватывающем его шею металлическом ошейнике. Увидев такую штуку впервые, я вполне резонно подумал, что тот, кто её носит – раб. А потом выяснилось, что этот кусок железа – высокотехнологичный прибор, имеющий весьма специфичное назначение.

– Это нейролингвистический ретранслятор. – неправильно истолковал значение моего взгляда орк. – Захотите пройти обучение – и первое время вам придётся обходиться таким же.

– А потом?

– Потом? – мимика удивлённого орка выглядела почти неотличимо от человеческой. – Ну… потом вы уже изучите Общий.

– А если я не захочу?

– Обучение Общему языку – это обязательно. По крайней мере, если вы захотите учиться.

– А если я не захочу учиться?

Орк посмотрел на меня странно.

– Значит – не будете.

– Будет. – с левой стороны ко анализатору подошёл человек – один из тех, что прилетели на кораблях так называемого Содружества. Внешне они выглядел неотличимо от нас, но вот строение их внутренних органов отличалось. А уж геномы… У-у-у... Учёное сообщество до сих пор с ума сходит. То ли от новости о том, что на других планетах обитают наши практически родственники, то ли от того, какие перспективы нам это знание открывает.

– Будет.