Грум

– Который занимается артефактами?

– Да.

Глава 22. Жизни, которые уже не вернуть

– К сожалению, господа, великий мастер Карл Мериум в данную минуту не осуществляет работу по своей прямой специальности, и я вынужден сообщить вам о том, что…

Пока встретивший нас робот завершал речь, Джим повернулся ко мне и прошептал:

– Меня окружают одни ретрограды.

Я улыбнулся.

– Просто некоторые вещи никогда не стареют.

Робот проявил внимательность и прервался.

– Простите, сэр? Вы что-то сказали?

– Я говорил о том, что наш визит носит не праздный характер.

– Могу ли я поинтересоваться подробностями?

– Неидентифицируемый артефакт с возрастом не менее четырёх тлений, изготовленный из сагринна.

Робот застыл. Несколько секунд он изображал обычную куклу, а затем заговорил уже совершенно другим голосом:

– Во имя солнц, ребята! Конечно, я вас приму! Проходите, проходите!

Двери за спиной робота разошлись в стороны. Мы с Джимом переглянулись и дружно шагнули внутрь.

– Мастер Мериум?

– Карл! Зовите меня Карл! – артефактор, у которого оказалась внешность старого и доброго чудака-профессора из Земных сказок, появился из боковой комнаты.

«Ничего себе у него жилой модуль!» – успел удивиться я, а в следующее мгновение «профессор» подскочил ко мне и постучал худощавой ладошкой по моему плечу.

– Рад вас видеть! Очень рад! Скажите, у вас и правда есть такой артефакт? Вы ведь не шутили?

– Нет, не шутили.

– Но кто вы такие?

– Моё имя…

– Идите! Идите скорее за мной, я знаю, где нам присесть! – и мастер, развернувшись на пятках, засеменил в ту же сторону, откуда несколько секунд назад появился. Я посмотрел на Джима и тот пожал плечами.

– Старичок. – тихо и с иронией произнёс он.

«Старичок» тем временем проявлял несвойственную преклонным годам активность. Промчавшись через анфиладу из трёх комнат, он пробежался по периметру округлого зала и вручную приоткрыл каждое из девяти больших окон, а затем аккуратно развернул друг к другу четыре кресла, стоящие вокруг небольшого аккуратного столика.

– Идите! Идите скорее сюда! – закричал он. – Ну, где же вы там? Я вас давно жду!

Мы прошли в зал и уселись в предложенные кресла. Я успел бросить несколько взглядов по сторонам и удивиться, до чего же тут пусто и аскетично.

– Не удивляйтесь. – сказал мастер-артефактор и тепло улыбнулся. – У меня пока ещё очень мало вещей.